"VIAJE A BENNU": LA NASA SIMULA LA MISIÓN AL ASTEROIDE MÁS PELIGROSO PARA LA TIERRA.

La NASA ha difundido una animación que describe la futura misión de la sonda Osiris-Rex que tendrá por objetivo aterrizar en 2018 en el asteroide Bennu, estudiar su superficie y regresar a la Tierra en 2023.

La animación 'Viaje a Bennu' de la NASA, de 6 minutos de duración, muestra la formación y evolución del asteroide más peligroso para la Tierra y detalla la misión espacial, que tiene por objeto recoger muestras y cartagrofiar su superficie.

La sonda automática de la NASA, denominada Osiris-Rex, tiene previsto despegar en otoño de 2016 para aterrizar en 2018 sobre el asteroide 1999 RQ36, recientemente rebautizado Bennu en honor a una antigua deidad egipcia equivalente al ave Fenix, y regresar a nuestro planeta cinco años después.

Su objetivo pasa por proporcionar a los científicos muestras e imágenes de su superficie a partir de las cuales poder realizar un inventario con los materiales que estuvieron presentes al inicio de su formación, e intentar obtener más datos acerca de la formación del Sistema Solar.

"Gracias a que tenemos la posibilidad de traer material de vuelta a la Tierra, podremos realizar un análisis mucho más exhaustivo que aquel realizado mediante los instrumentos de una sonda espacial", afirma Edward Beshore, profesor de la Universidad de Arizona.

Esta roca espacial, cuyo diámetro es de 500 metros, es considerada como el cuerpo celeste más peligroso para nuestro planeta de los que se conocen en la actualidad, ya que tiene una probabilidad muy alta (1 entre 2.500) de colisionar con la Tierra allá por el año 2.182.  

SORPRESA CÓSMICA: HALLAN NUEVAS 7 GALAXIAS EN EL UNIVERSO MÁS DISTANTE.

Astrónomos han encontraron inesperadamente siete galaxias en el Universo más distante, surgidas 700 millones de años después del Big-bang. Gracias a nuevas tecnologías pudieron localizar las galaxias a una distancia de 13.100 millones de años luz.

Cuando las primeras estrellas empezaron a formarse, su luz ultravioleta ionizada formó los átomos de hidrógeno y dividió el hidrógeno neutro en protones y electrones hace unos 12.800 millos años, fenómeno denominado por los astrónomos "reionización cósmica". Pues bien, Akira Konno y Masami Ouchi, científicos de la Universidad de ICRR de Tokio buscaban galaxias llamadas Lyman-alfa (LAE), marcadas por una fuerte presencia de hidrógeno, cuando se llevaron la grata sorpresa de encontrar siete galaxias muy distantes.

"Es muy difícil encontrar las galaxias más distantes debido a su debilidad, por lo que hemos desarrollado un filtro especial en la cámara del telescopio capaz de encontrar numerosas galaxias. Las observaciones se llevaron a cabo con un tiempo de integración de 106 horas", explica Konno. 
 
En su investigación los científicos usaron el Telescopio Subaru, capaz de auscultar el cosmos a una distancia de 13.100 millones de años luz. Pese a que el Telescopio Espacial Hubble ha encontrado galaxias más distantes, el hallazgo de estas siete galaxias inesperadas representa un hito de la investigación astronómica.

Según los autores de la investigación, el equipo esperaba encontrar decenas de galaxias. "Al principio estábamos muy decepcionados con este pequeño número, pero entendimos que esto indica que las galaxias habían aparecido de manera repentina hace unos 13.000 millones de años y ése es un descubrimiento emocionante", comenta Konno.

El equipo de investigadores cree que el Universo estaba cubierto por una niebla que se disolvió hace unos 13.000 millones de años, momento en que aparecieron las galaxias LAE.

¿ES PELUDO EL COMETA CHURIÚMOV-GUERASIMENKO?

Los investigadores están analizando los datos transmitidos por el módulo Philae desde el cometa Churiúmov-Guerasimenko, y estos indican que la superficie del cuerpo celeste tiene características afelpadas.

Según informa el portal Gazeta.ru, un penetrador enviado al núcleo del cometa chocó contra algo parecido a una 'pared' fría que ha ayudado a obtener datos de la temperatura del objeto.    

Así, de acuerdo con los científicos, durante el día local el dispositivo ha logrado registrar un fuerte calentamiento de esta 'pared'; sin embargo, cuando ya no hubo luz directa del sol la temperatura cayó drásticamente. 

Además, los astrónomos han descubierto que el cometa Churiúmov-Guerasimenko  tiene una baja conductividad térmica y una estructura 'esponjosa' o 'afelpada'. 

"Para responder a las preguntas acerca de su estructura esponjosa solo podemos especular. Lo más probable es que se trate de fragmentos desmenuzados de minerales y materia orgánica similares a cenizas de cigarro", explican los investigadores. 

Al retirar el penetrador del subsuelo del cometa, los científicos registraron que la temperatura de la herramienta era extremadamente fría, lo que indica que algo desconocido se adhirió al aparato. 

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PUBLICAN PRIMERAS IMÁGENES DEL ATERRIZAJE FINAL DEL PHILAE EN CHURIÚMOV-GUERASIMENKO.

Las primeras imágenes del módulo Philae de la sonda Rosetta tomadas después de su aterrizaje final en el cometa Churiúmov-Guerasimenko han sido publicadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Según informa el blog Rosetta de la ESA, después de su primer contacto con el cuerpo celeste el módulo de aterrizaje rebotó y volvió a elevarse más de un kilómetro en el espacio. Sin embargo, unos minutos después el robot aterrizó con éxito aproximadamente a un kilómetro del lugar planeado originalmente.   

Las imágenes que se dieron a conocer en el mismo blog de la agencia muestran algunos píxeles pálidos (supuestamente el módulo) acompañados por una mancha oscura que los expertos creen que es su sombra. Los observadores del equipo de dinámica de vuelo de la agencia pasaron horas analizando y revisando las fotografías antes de su publicación. 

De acuerdo con la ESA, el Philae ha estado mandando imágenes y otros datos a la Tierra a través del satélite Rosetta, pero hasta ahora los científicos no han tenido acceso a las imágenes obtenidas después de su aterrizaje.  

Actualmente la nave se encuentra en modo de espera después de quedarse sin energía. No obstante, los ingenieros de la ESA trataron de maximizar la posibilidad de recargar su fuente de alimentación mediante el envío de un comando para reposicionarla. La operación logró elevar el Philae cuatro centímetros y rotar su carcasa principal en un 35% para que su panel solar reciba más luz. 

EL AGUJERO NEGRO SUPERMASIVO DEL CENTRO DE NUESTRA GALAXIA, ¿UNA FÁBRICA DE PARTÍCULAS MISTERIOSAS?

Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea, puede estar creando neutrinos, diminutas partículas que cruzan el cosmos. Así lo cree la Nasa, que podría haber detectado los primeros neutrinos procedentes de un agujero negro.

La hipótesis de que Sagitario A* podría estar generando neutrinos se basó en los datos obtenidos por tres observatorios espaciales de la NASA: el Chandra, de rayos X, el Swift, de rayos gamma, y el radiotelescopio espectroscópico NuSTAR, informa la agencia en un comunicado. 
 
Al ser partículas no cargadas, los neutrinos logran viajar a través del universo, ya que no son absorbidos por la materia ni desviados por los campos magnéticos. Nuestro planeta sufre un continuo bombardeo de neutrinos procedentes del Sol, pero los neutrinos que llegan de más allá del sistema solar tienen hasta miles de millones de veces más energía. El origen de esta energía es un enigma para la astrofísica actual, ya que los neutrinos traspasan la materia fácilmente y es muy complicado fabricar sensores que señalen con exactitud de dónde proceden estas diminutas partículas.

El Observatorio de Neutrinos IceCube se puso en marcha en 2010 bajo el Polo Sur. Desde entonces ha registrado 36 neutrinos altamente cargados de energía. Los científicos compararon la información proporcionada por IceCube con los datos obtenidos por los tres observatorios espaciales de la NASA y descubrieron que algunos sucesos violentos que tuvieron lugar en el espacio coincidieron con las llegadas de neutrinos de ultraenergía a la Tierra.    
Así, menos de tres horas después de la mayor explosión jamás detectada en Sagitario A*, captada por el Chandra, IceCube registró la llegada a la Tierra de neutrinos altamente cargados de energía. Las explosiones detectadas por los otros dos observatorios, Swift y NuSTAR, también estuvieron seguidas por detecciones de neutrinos pocos días después. 
 
Los investigadores aún están intentando comprender cómo puede Sagitario A* fabricar neutrinos. No obstante, los resultados del nuevo estudio ofrecen la primera prueba de que los neutrinos de ultraenergía pueden ser producidos por una fuente astronómica, como el agujero negro gigante de nuestra galaxia, creen los autores. 

¿QUÉ SORPRESAS ESCONDE URANO EN SU INTERIOR?

Los científicos consideraban que el hemisferio sur de Urano era la región más tranquila del Sistema Solar exterior. Sin embargo, un último descubrimiento apunta a la posibilidad de que hay algo extraño en el interior de ese planeta.

Tras analizar centenares de imágenes captadas por la nave espacial Voyager-2 de la NASA hace más de dos décadas, el astrónomo de la Universidad de Arizona, Erich Karkoschka, ha descubierto un patrón de rotación extraño e inesperado en Urano, algo que hasta ahora ha estado oculto bajo su espesa atmósfera, informa 'The Washington Post'.

Cuando la Voyager-2 voló cerca del séptimo planeta del Sistema Solar en 1986, reveló al gigante gaseoso como una pálida bola azul sin rasgos distintivos como los que caracterizan a Júpiter o Saturno. Sin embargo, Karkoschka ha descubierto que el hemisferio sur de Urano gira diferente a cualquier otra región, algo nunca antes visto en los planetas gaseosos gigantes.

Según la información disponible, la espesa atmósfera de ese planeta no permitía observar sus movimientos de rotación en la parte superior e inferior. Pero al parecer, su hemisferio sur rota hasta un 15% más rápido que su contraparte del norte.

"La rotación inusual en las altas latitudes del sur de Urano es probablemente debido a una característica inusual en su interior", dijo su descubridor. "Si bien la naturaleza de la función y su interacción con el ambiente aún no se conocen, el descubrimiento de esta inusual rotación ofrece nuevas posibilidades para aprender sobre el interior de un planeta gigante", agregó el astrónomo.

Este descubrimiento ayudaría a los científicos a entender mejor otros gigantes gaseosos similares a Urano. "La mayoría de los más de mil planetas descubiertos alrededor de otras estrellas son similares en tamaño a Urano. Pero son demasiados para que nosotros seamos capaces de medir sus perfiles de rotación en un futuro previsible, pero con un mejor conocimiento de Urano, podríamos estar en mejores condiciones para sacar conclusiones acerca de sus estructuras interiores", concluyó Karkoschka.

Según la Universidad de Arizona y la NASA, Urano tarda 85 años en dar una vuelta alrededor del Sol. 

ASTRÓNOMOS SORPRENDIDOS POR INCREIBLES TORMENTAS EN URANO.

Inesperadamente en la tranquila superficie de Urano se ha producido una serie de tormentas que han cautivado a los astrónomos, ya que su actividad es tan intensa que permite por primera vez observar más detalles del planeta.

Los científicos lograron apreciar ocho tormentas el pasado 5 y 6 de agosto desde el observatorio Keck, ubicado en Hawái (EE.UU.), no obstante, aún desconocen las razones por las cuales se está presentando esta repentina actividad en la superficie de Urano, informa 'The Independent'.  

"El tiempo en Urano es increíblemente activo", señaló Imke de Pater, profesor en la Universidad de Berkeley, y jefe del equipo que registró por primera vez esta actividad, la cual se esperaba que ocurriera en el 2007, cuando se produjo el equinoccio en Urano -ocurre cada 42 años- y los rayos del Sol brillaban directamente en su ecuador.

"Pero nosotros predijimos que tal actividad cesaría: ¿por qué vemos estas tormentas increíbles? Ahora es una incógnita, nadie lo sabe", dijo Heidi Hammel, investigadora de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía.    

Una de las tormentas fue de tal magnitud que representó el 30% de toda la luz reflejada por el planeta, que fue captada con un lente de 2,2 micras. La intensidad alcanzada -jamás antes vista- permitió que los aficionados a la Astronomía pudieran observarla desde sus casas, quienes quedaron sorprendidos al ver una mancha azul brillante en la superficie del planeta, similar a la Mancha Roja de Júpiter.        

Los científicos consideran que la actividad atmosférica en Urano se produce por la energía solar, ya que el planeta no cuenta con una fuente interna de calor; sin embargo, las actuales tormentas contradicen dicha suposición ya que en este momento hay poca luz solar en el hemisferio norte.    

DETECTAN UNA MANCHA SOLAR 66 VECES MÁS GRANDE QUE LA TIERRA.

Astrónomos japoneses han detectado un gigantesco grupo de manchas solares con un tamaño 66 veces mayor que la Tierra, fenómeno observado por primera vez en 24 años.

A mediados de octubre, astrónomos japoneses observaron un grupo de manchas solares que crecía de manera significativa hasta perderse de vista temporalmente debido a la rotación del Sol, para luego reaparecer el pasado 13 de noviembre, según informó el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ, por sus siglas en inglés).

El observatorio nipón junto con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAEA) han difundido imágenes de la gigantesca mancha, informa 'The Japan News'. 
 
Las manchas solares aparecen en grandes grupos cuando el sol es más activo, una fase en la que se encuentra en estos momentos, según explicó el observatorio, que detalló que la actividad del Sol se intensifica y disminuye en ciclos de 11 años. 

La última vez que se detectó una mancha solar de estas dimensiones fue en 1990, cuando alcanzó un tamaño 74 veces mayor de la Tierra y se pudo observar por un período de cuatro meses. 

La gigantesca mancha solar, del tamaño de Júpiter, ha provocado las llamaradas más intensas de las últimos dos décadas.
  
La NASA ha publicado un impresionante video en el que aprecia cómo este fenómeno solar genera unas enormes llamaradas.

DESCUBREN QUE LOS EJES DE LOS AGUJEROS NEGROS SE ALINEAN DE UNA FORMA "MISTERIOSA".

Los agujeros negros en los centros de las galaxias se alinean entre sí, pese a estar separados por miles de millones de años luz. Esta alineación "misteriosa" no es casual, creen los astrónomos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Bélgica ha descubierto gracias al 'Very Large Telescope' situado en Chile que los ejes de rotación de los agujeros negros en los centros de los cuásares son paralelos, pese a estar separados por miles de millones de años luz. Además, su rotación, que los propios científicos tachan de "misteriosa", está alineada con estructuras gigantes formadas por las galaxias en las que se encuentran. Los cuásares, potentes núcleos activos de galaxias, son los objetos más brillantes del universo.

De esta manera, fue descubierta la "alineación de las estructuras más grandes jamás halladas en el Universo", anunciaron los astrónomos. Según los científicos, la probabilidad de que esta alineación sea producto de la casualidad es menos de un 1%. En el marco de la investigación fueron estudiados 93 cuásares que forman agrupamientos gigantes del tamaño de miles de millones de años luz que desde la Tierra se percibirían tal y como eran en la época en la que "el universo solo tenía una tercera parte de su actual edad", según el Observatorio Europeo del Sur. 

"La correlación entre la orientación de los cuásares y las estructuras a las que pertenecen es una importante [confirmación de la] predicción de los modelos numéricos de la evolución del nuestro universo. Nuestros datos proveen la confirmación de este efecto a una escala mucho más grande de la que hayan sido observadas hasta ahora en galaxias normales", explicó uno de los astrónomos, Dominique Sluse.

ESPIRAL OCEÁNICA: LA CIUDAD SUBMARINA PUEDE SER REALIDAD DENTRO DE 2 DECADAS.

Una empresa japonesa presenta un ambicioso proyecto de ciudad submarina que funcionará a base de energía obtenida del fondo oceánico. Según los autores del proyecto, la tecnología necesaria para construirlo estará disponible dentro de 15 años.

La empresa japonesa Shimizu Corporation, famosa por sus ambiciosos proyectos, ha elaborado un plan de ciudad que obtiene la energía del fondo marino, lo que podría llegar a ser realidad dentro de un par de décadas, informa 'The Guardian'. 

El proyecto denominado 'Espiral Oceánica' ha sido diseñado para "aprovechar las oportunidades infinitas del fondo del mar" para alojar a personas, dada la subida del nivel oceánico, que amenaza la supervivencia de las comunidades isleñas.

En cuanto a la estructura del proyecto, la Espiral Oceánica estará dividida en varias secciones. La primera será una esfera flotante de 500 metros de diámetro, situada justo debajo de la superficie del agua, en la que se ubicarán negocios, zonas residenciales y hoteles. Esta zona estará conectada a una espiral de 15 kilómetros que se extenderá hasta el suelo oceánico a 3-4 kilómetros bajo la superficie. Allí, los científicos explorarán las posibilidades de excavar recursos energéticos del fondo marino. 

Los representantes de Shimizu aseguran que la construcción del proyecto podría realizarse dentro de cinco años y que este tendría un coste aproximado de 20.000 millones de dólares. La empresa cree que la tecnología necesaria para elevar la estructura y mantener la vida bajo la superficie del océano estará disponible dentro de tan solo 15 años. 
 
Para poner en práctica el proyecto, la empresa colabora con expertos de la Universidad de Tokio, así como ministerios del Gobierno y empresas energéticas. Respecto a la financiación, Shimizu Corporation espera conseguir el apoyo tanto de la industria privada como del Gobierno. "Sería estupendo si las instituciones de investigación y los gobiernos se interesaran por nuestro proyecto", ha anunciado Masaki Takeuchi, director del proyecto. 

Christian Dimmer, profesor auxiliar del Departamento de Estudios Urbanos en la Universidad de Tokio, ha explicado que "tecnoutopías" como la Espiral Oceánica, son una respuesta a los crisis, en este caso, el cambio climático y la subida del nivel del mar. En Japón, donde las comunidades terrestres corren el riesgo de sufrir grandes terremotos y tsunamis, la idea de crear comunidades en el mar es especialmente atractiva. 
 
No es la primera vez que la industria de la construcción de Japón considera en serio la posibilidad de crear unas comunidades sostenibles en lugares inusuales. Por ejemplo, la empresa Obayashi Corporation ha anunciado que piensa construir un ascensor espacial de casi 100.000 kilómetros para mediados de siglo.  

Entre otros proyectos ambiciosos de Shimizu destacan una base lunar, un hotel espacial y ciudades botánicas flotantes.

DETECTAN POR PRIMERA VEZ RELÁMPAGOS EN UN AGUJERO NEGRO.

Científicos de la Universidad de Valencia han descubierto los primeros relámpagos procedentes de un agujero negro de la galaxia lejana con las variaciones de brillo más potentes jamás registradas.

Un equipo científico de la Universidad de Valencia registró un fenómeno de rayos gamma en la galaxia IC 310 de la constelación de Perseo, ubicada a una distancia de 260 millones de años luz de la Tierra, según un estudio publicado en la revista 'Science'. 
 
Los astrónomos, citados por Europa Press, consideran que el centro de esta galaxia alberga un agujero negro supermasivo donde se ha producido una fuerte erupción de rayos gamma que fue detectada por el telescopio MAGIC en la isla canaria de La Palma, con imágenes complementarias de la red europea de interferometría EVN. 

Uno de los autores del estudio, Eduardo Ros, explicó que los astrónomos observaron con sorpresa variaciones en la radiación procedente del centro de la galaxia en escalas de tiempo de cinco minutos, porque la superficie de un objeto no puede cambiar su brillo al completo en un tiempo menor al que necesita la luz para atravesarla. 
 
"El horizonte de sucesos del agujero negro, la superficie del espacio-tiempo a partir de la cual nada puede escapar del agujero negro, siquiera la luz, es tres veces mayor que la distancia entre la Tierra y el Sol, es decir, 450 millones de kilómetros. La luz necesita 25 minutos para recorrer esta distancia", detalló. 
 
"Creemos que en las regiones polares del agujero negro [de IC 310] hay unos campos eléctricos enormes que son capaces de acelerar partículas fundamentales a unas velocidades relativistas, de manera que, al interactuar estas con otras de menor energía, son capaces de producir rayos gamma de altísima energía", sugirió Ros. "Podemos imaginar este proceso como una fuerte tormenta eléctrica con relámpagos". 

LA NASA REVELA EL MISTERIO DE LA GRAN MANCHA ROJA DE JÚPITER.

Expertos de la NASA han descubierto que el 'punto rojo' en la superficie de Júpiter es resultado de los rayos ultravioletas del Sol en combinación con las sustancias químicas de su atmósfera.

Según 'Daily Mail', estos resultados contradicen la teoría más aceptada hasta ahora a cerca del llamativo color de la mancha, de que los productos químicos de color rojizo provienen del interior de las nubes de Júpiter.

En el laboratorio científicos de la agencia espacial estadounidense, bombardearon elementos químicos que se conoce existen en ese planeta con luz ultravioleta, simulando los efectos del Sol sobre estas materias, y como resultado los expertos obtuvieron un material color rojizo similar a la Gran Mancha Roja.

El planeta está compuesto en mayor parte por hidrógeno y helio, y una mínima parte por otros elementos, por lo que los científicos están interesados en entender qué combinaciones de elementos son responsables de los colores vistos en sus nubes.

"La Gran Mancha Roja es una característica de larga vida en la atmósfera de Júpiter, que posee tres capas principales de nubes, las mismas que ocupan diferentes altitudes", explicaron los autores del descubrimiento.

Los científicos consideran que las nubes que se encuentran a mayor altura están expuestas a mayor cantidad de luz ultravioleta del Sol, haciendo que se vean de color rojo.

MISIÓN DE LA SONDA PHILAE AL COMETA 67P, ¿ÉXITO O FRACASO?.

"Parte del problema es que estamos bajo la sombra", así describió el astrofísico francés Jean-Pierre Bibring la condición en la que se encuentra la sonda Philae poco después de que esta alcanzara la superficie del cometa 67P/Churiúmov-Guerasimenko.

Según los datos recogidos por la Agencia Espacial Europea (ESA) en las primeras 24 horas después del aterrizaje, el aparato recibe la luz solar durante solo una hora y media diarias, mientras que para su normal funcionamiento es imprescindible que esté expuesto a los rayos solares seis o siete horas al día, informa 'The Guardian'.

Las preocupaciones de los científicos no les permiten de momento concluir si la misión científica de la nave espacial Rosetta ha sido un éxito o un fracaso. Y eso a pesar de que ocho de los 10 instrumentos de la sonda funcionan con normalidad y varias imágenes fotográficas de alta resolución han sido enviadas ya a la Tierra. 

Gracias a la información obtenida se sabe exactamente que la causa de la vulnerable situación del aparato explorador es que el lugar donde se encuentra actualmente no es el que habían elegido los investigadores.  

La Philae se posó consecutivamente en tres lugares distintos del núcleo del cometa a las 15:33, 17:26 y 17:33 horas GMT. En otras palabras, dio dos saltos y de esta manera se desplazó hacia una depresión situada al lado de un peñasco que le impide recibir la energía solar. Por si eso no fuera suficiente, en ninguno de las tres ocasiones los arpones que debían sujetarlo sobre la superficie lograron desplegarse correctamente.  

El robot se encuentra estable, pero no anclado, señaló Bibring en una rueda de prensa en la sede de la ESA. Por eso, los controladores de la misión tienen dudas sobre la viabilidad de la toma de muestras de la roca, y además les preocupa el riesgo de que descargue pronto