DESCUBREN BAJO LA ANTÁRTICA UN GRAN VALLE DEL TAMAÑO DEL GRAN CAÑÓN DEL COLORADO.

El descubrimiento es el resultado de una misión de Investigación Antártica Británica. Foto ASSOCIATED PRESS.

La fosa tectónica está ubicada al oeste, debajo de la corriente de hielo Ferrigno, y tiene más de 1,5 km de profundidad. Está conectada con el océano, por lo que podría contribuir a la pérdida de hielo en la región.

Un enorme valle del tamaño del Gran Cañón del Colorado fue descubierto bajo la Antártica por científicos británicos.

Los investigadores aseguran que la fosa tectónica -ubicada debajo de la corriente de hielo Ferrigno- tiene más de 1,5 km de profundidad.

En el trabajo publicado en la revista Nature, los científicos de la Universidad de Aberdeen y de la Investigación Antártica Británica dijeron que el valle está conectado con el océano y que ello podría estar contribuyendo a la pérdida de hielo en la región.

Está junto a una enorme grieta descubierta en 2011

La corriente de hielo Ferrigno se encuentra cerca de la isla Pine, donde científicos de la NASA encontraron una grieta gigante en el hielo el año pasado, a la que denominaron Pig.

Sin embargo, el enorme valle descubierto ahora se cree que no está influyendo en esa grieta.

El glaciólogo Robert Bingham , de la Universidad de Aberdeen, visitó la zona hace dos años como parte de una misión de la Investigación Antártica Británica.

Su objetivo era realizar observaciones sobre el terreno que pudieran servir para relacionar datos de satélite sobre la enorme pérdida de hielo en la zona.

Radar avanzó 2.500 km

El equipo transportó un radar capaz de penetrar el hielo a través de una distancia de 2.500 kilómetros.

"Lo que encontramos bajo el hielo fue un valle enorme, algunas partes del cual son casi 1.500 metros más profundas que el terreno que las rodea", precisa el investigador.

El coautor y geofísico Fausto Ferraccioli , del British Antarctic Survey, añade que "el valle recién descubierto es parte de un enorme sistema de grietas, poco conocido, que se encuentra bajo la capa de hielo de la Antártica Occidental. Lo que este estudio muestra es que este antiguo valle, conectado con el océano en calentamiento, puede influir en el flujo de hielo actual, y exacerbar su pérdida".

Según los investigadores, el adelgazamiento del hielo en la Antártica Occidental está contribuyendo, en un 10 por ciento, al aumento global del nivel del mar.