DIFUNDEN BELLA IMAGEN DE LA TIERRA TOMADA DESDE EL ESPACIO.

La bella imagen tomada a unos 36.000 kilómetros de la Tierra.

Una hermosa y nítida imagen de la tierra tomada a unos 36.000 kilómetros de la Tierra y con 121 megapíxeles fue captada por la cámara del satélite ruso Elektro-L.

La nueva fotografía destronó a la famosa "cánica azul" que captó en 1972 el Apollo 17, aquella mítica fotografía del planeta completo, rodeado de la oscuridad del espacio.

Según publica Elmundo.es, medios de comunicación de todo el mundo han bautizado la foto como "la imagen definitiva de la Tierra". La panorámica muestra el contraste entre el suelo y el mar,  con la nubosidad de la atmósfera que hace inconfundibles estos paisajes.

La imagen combina cuatro tipos de onda de luz y en las fotos aparece la Tierra con unas tonalidades naranjas que representan la vegetación, que quedan definidas así por el efecto infrarrojo.

La cámara utilizada para la foto tiene una resolución de un kilómetro por píxel para el espectro visible y de cuatro kilómetros para el espectro infrarrojo. Hace fotos cada 30 minutos, pero cuando hay algún fenómeno natural puede pasar a hacerlas cada 15, funcionando con una velocidad de transferencia de 16,36 megabits por segundo.

El satélite Electro-L fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en enero del año pasado. Está en órbita para hacer pronósticos de tiempo a nivel regional y global, analizar el estado de los océanos, así como la ionosfera y el campo magnético de la Tierra..

EL ÀCIDO FÒLICO PUEDE REDUCIR ALGUNOS TIPOS DE CÀNCER INFANTIL.

Los suplementos de ácido fólico durante el embarazo podrían reducir algunos tipos de cáncer.

Reforzar el consumo de ácido fólico procedente de los alimentos durante el embarazo con algún tipo de suplemento, podría, de acuerdo con una investigación que se publica en Pediatrics, reducir la incidencia del tipo más común de cáncer de riñón (tumor de Wilms), y un tipo de tumor cerebral en los niños.

El trabajo realizado por Kimberly J. Johnson, de la Universidad de Washington, en St. Louis, y Amy Linabery, de la Universidad de Minnesota (EE.UU.), ha analizado la incidencia de cáncer en la infancia, antes y después de las recomendaciones de fortalezar la ingesta de ácido fólico durante el embarazo. Desde 1998, la Food and Drug Administration de EE.UU. recomendaron reforzar la ingesta de ácido fólico en el embarazo, debido a que muchos estudios han demostrado que el consumo prenatal de ácido fólico reduce significativamente la incidencia de defectos neurológicos en los bebés.

MENOS TUMORES.

Según Johnson, «nuestro estudio es el mayor hasta la fecha en mostrar que el refuerzo con ácido fólico también puede reducir la incidencia de ciertos tipos de cáncer infantil». La experta explica que «las tasas de tumores de Wilms aumentaron desde 1986 hasta 1997, y disminuyeron a partir de entonces, coincidiendo exactamente con la recomendación de fortificación con ácido fólico. Por otro lado, las tasas de tumor cerebral aumentaron desde 1986 hasta 1993, y disminuyeron a partir de entonces; este cambio en la tendencia no coincide exactamente con la fortificación con ácido fólico, pero coincide muy bien con la recomendación de 1992 para que las mujeres en edad fértil consuman 400 microgramos de ácido fólico todos los días».

Los autores del estudio utilizaron los datos de 1986-2008 del Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales -un proyecto continuado del Instituto Nacional del Cáncer- que ha recopilado información sobre casos de cáncer en diversas áreas de los EE.UU. desde 1973. En el estudio participaron 8.829 niños, desde el nacimiento, hasta los cuatro años, con diagnóstico de cáncer.

Johnson señala que los países que dudan si reforzar, o no, los alimentos para reducir los defectos del tubo neural en los recién nacidos, temen la posibilidad de que el enriquecimiento con ácido fólico pueda causar daños no intencionales, tales como nuevos casos de cáncer o lesiones pre-cancerosas. Sin embargo, la experta concluye que «estamos demostrando que no parece estar aumentando las tasas de cáncer infantil, lo cual es una buena noticia».

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ÒCEANO ÀRTICO PODRÌA SER FUENTE DE EMISIONES DE GAS DE EFECTO INVERNADERO.

La superficie del océano glacial Ártico podría ser el origen de emanaciones de metano, un importante gas de efecto invernadero, según un estudio realizado por expertos en clima y que fue divulgado este domingo.

En numerosos vuelos, los investigadores midieron las concentraciones atmosféricas de metano en esa región hasta los 82 grados de latitud Norte, y constataron concentraciones de metano próximos de la superficie del océano, en especial donde aparecían enormes témpanos de hielo.

Así, por un mecanismo aún desconocido, las aguas de la superficie del océano Ártico podrían representar una fuente importante de metano “potencialmente sensible a los cambios en la cobertura glacial del mar”, indica el estudio, conducido por Eric Kort, del Instituto de Tecnología de California (Caltech) y publicado en el periódico Nature Geoscience.

Ya se había constatado que el metano, atrapado durante millones de años en el permafrost de Siberia o en América del Norte, escapa del suelo cuando éste aumenta de temperatura. Esto contribuye al calentamiento global, suscitando así, en un ciclo vicioso, una liberación suplementaria de metano.

De acuerdo con este nuevo estudio, los niveles de metano al nivel del océano son similares a los encontrados en la costa de Siberia Occidental luego de una erosión del permafrost.

Es la primera vez que un estudio revela una contribución al calentamiento por emisión de metano proveniente del océano y no de la tierra en latitudes árticas.

El proceso en sí aún no está claro. Según los investigadores, es improbable que el gas haya sido emitido por la plataforma continental. Es posible, en cambio, que provengan de microbios en la superficie del océano.

El metano es el más importante gas de efecto invernadero después del dióxido de carbono (CO2). Su concentración en la atmósfera en relativamente baja, pero es 20 veces más eficaz que el gas carbónico para captar el calor del sol.

Los niveles de metano han aumentado rápidamente con la industrialización surgida tras la Segunda Guerra Mundial, tuvo un período de estabilidad relativa en la década de 1990 y recientemente experimentó una nueva alza.

LAS RAZAS MODERNAS DE PERROS ESTÀN GENÈTICAMENTE DESCONECTADAS DE SUS ANCESTROS.

EVOLUCIÒN : Debido a los cruces de especies durante miles de años.

Un ejemplar de la raza saluki.

El cruce de los perros, realizado durante miles de años, ha hecho que seaextremadamente difícil rastrear las antiguas raíces genéticas de los animales domésticos de hoy en día, según un nuevo estudio, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), dirigido por la Universidad de Durham, en el Reino Unido y en el que participan investigadores del CSIC.

Los científicos han analizado los datos de la composición genética de los perros actuales, junto con una evaluación del registro arqueológico mundial de restos de perros, observando que las razas modernas tienen, genéticamente, poco en común con sus antepasados.

Según esta investigación, las 14 razas de perro que hasta ahora eran consideradas como únicos restos de sus ancestros caninos debido a sus diferencias genéticas con las razas modernas poseen estas características a causa de su aislamiento geográfico.

Los perros fueron los primeros animales domesticados y, según los investigadores, los nuevos hallazgos pueden conducir a una mayor comprensión de los orígenes de los perros, y el desarrollo de la civilización humana temprana.

A pesar de que muchas razas modernas se parecen a los perros representados en los textos antiguos, o en las pirámides de Egipto, el mestizaje, a través de miles de años, ha provocado que no sea preciso etiquetar a cualquier raza moderna como "antigua", según los investigadores. Los resultados indican que ninguna de las denominadas razas antiguas procede de los asentamientos donde se hallaron los primeros ejemplares de perro.

La gran mayoría de las razas actuales tuvo su origen en Europa durante el siglo XIX, mientras que las antiguas pertenecían a otras regiones, como el Shar Pei chino, el Lebrel afgano y el Akita de Japón, lejos de donde se encuentran los restos de perros más antiguos. Otras, como los Basenjis, Salukis y Dingos, poseen una firma genética distinta, que estudios anteriores han tratado como evidencia de su herencia ancestral.

Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que las firmas genéticas de estos perros no se deben a una herencia directa con los perros antiguos. En cambio, estos animales son genéticamente diferentes porque estuvieron aislados geográficamente, y no formaron parte de las iniciativas llevadas a cabo por Asociaciones de Criadores, en al siglo XIX, para crear la mayoría de las razas domésticas que tenemos como mascotas, en la actualidad.

El investigador de la Estación Biológica de Doñana Carles Vilà explica que"estas razas no están genéticamente más cerca de los primeros perros domésticos que el resto, ya que existe una desconexión genética entre los verdaderos ancestros caninos y las razas actuales". De hecho, la investigación ha encontrado las mismas mutaciones genéticas entre distintas razas alejadas geográficamente. Según el trabajo, "es muy improbable que dichas mutaciones hayan surgido en repetidas ocasiones de forma independiente, lo que sugiere que tienen un origen común".

Se analizaron 1.375 perros de 35 razas

El autor principal, el doctor Greger Larson, biólogo evolutivo en el Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham, afirma que el estudio demuestra que todavía hay mucho desconocimiento sobre la historia temprana de la domesticación del perro, incluyendo dónde, cuándo, y cuántas veces se llevó a cabo.

En total, los expertos analizaron los datos genéticos de 1.375 perros que representan a 35 razas. Además, trabajaron con datos genéticos de lobos, ya que los estudios genéticos recientes sugieren que los perros son exclusivamente descendientes del lobo gris.

Otros efectos sobre la diversidad genética de los perros domésticos incluyen el movimiento humano, y el impacto en el tamaño de la población de perros, causadas por importantes eventos, como las dos guerras mundiales, añaden los investigadores.

El estudio también sugiere que, dentro de la historia de los 15.000 años de domesticación del perro, la tenencia de perros como animales de compañía comenzó hace solo 2.000 años y que, hasta hace muy poco, la gran mayoría de perros eran utilizados para realizar trabajos específicos.

PISCOS, VINOS Y CERVEZAS CHILENAS SE DEGUSTARÀN EN CRUCERO NATIONAL GEOGRAPHIC EXPLORER.

Esta semana se confirmó que piscos, vinos y cervezas chilenas se degustarán al interior del Crucero National Geographic Explorer, gracias a las gestiones del Wine Specialist de Andes Wines, que por cuarta ocasión aborda este exclusivo crucero de expedición y que ayudará a posicionar a los productos chilenos en un alto segmento de consumidores.

A su vez, se degustarán vinos de Argentina y Uruguay mientras se realice la travesía desde el 21 de octubre al 9 de Noviembre que comenzará en Buenos Aires para continuar luego a Montevideo – Bahia Blanca – Puerto Madryn – Bahia Bustamante – Puerto Deseado – Monte Leon Coast – entrada este del Estrecho de Magallanes – Punta Arenas – reserva de pingüinos en Isla Magdalena – Karukinka en Seno Almirantzago – Bahia Ainswiorth Canal Gabriel – Isla Carlos III – Puerto Profundo – Ventisquero Bernal – Seno de las Montañas – Puerto Natales – Seno Agostini – Seno Garibaldi – Bahia Yenegaia – Cabo de Hornos – Estancia Hamberston – Ushuaia.

Las travesías anteriores han considerado recorridos que partieron desde Callao Perú – Coquimbo- Isla Juan Fernandez – Puerto Montt y Chaitén, además de Puerto Montt- Fiordos del Sur de Chile, Cabo de Hornos, todos viajes que tienen una duración de 15 a 20 días.

“En años anteriores hemos degustado vinos argentinos como Noemia de Patagonia, Zuccardi y Tapiz, y este años queremos tener más marcas porque partiremos desde Buenos Aires por ende será mucho más fácil la logística de entrega de los vinos. A su vez, queremos por primera vez tener un Tannat Premium en las catas que organizamos a los pasajeros del crucero, hecho que complementará las tradicionales catas de malbec y carmenere. Estamos seguros que será una innovadora forma de dar a conocer los vinos de latinoamérica en un segmento de mercado de alto poder adquisitivo”, recalcó Maximiliano Morales, gerente general AndesWines.com.

Entre las fortalezas de esta degustación serán las estrategias de difusión internacionales que realizará Andes Wines, ya que previo al viaje y después del mismo, se implementará una campaña global en Estados Unidos para dar a conocer las bondades y fortalezas de los vinos Argentinos, Chilenos y Uruguayos participantes a través de redes comunicacionales en inglés, además de realizar una promoción directamente a consumidores finales en los estados de Georgia, New York, Florida, California, Washington, Minnesota y Texas, sin olvidar a los principales “wine educators”, wine writers, líderes de opinión y prensa especializada de más de 15 países.

TRAS LAS "HUELLAS GENÈTICAS" DEL YETI.

INVESTIGACIÒN : Podrìa ser neardentales sobrevivientes.

Supuestas huellas del yeti, halladas en 1951, en Mentung.

Un equipos de científicos de la Universidad de Oxford y del Museo de Zoología de Lausanne se ha propuesto examinar las "huellas genéticas" dejadas supuestamente por el yeti para determinar la posible existencia de un humanoide con un DNA distinto al del 'homo sapiens'.

"Nos vamos a adentrar en un área en el que la seriedad académica se ha enfrentado hasta la fecha con investigaciones excéntricas o erróneas", admite Bryan Sykes, del Wolfson College de Oxford, que aspira abordar el tema con el rigor científico que ha faltado hasta la fecha.

La base del proyecto es el archivo recopilado en Lausanne durante medio siglo por el zoólogo Bernard Heuvelmans, a partir de supuestas pruebas (desde huellas a muestras de cabello) recopiladas en sucesivas expediciones de alta montaña desde 1950 en las que se dieron cuenta de posibles "avistamientos".

La investigación abarca desde el yeti, 'migoi' u hombre de las nieves del Himalaya al 'bigfoot' de las Montañas Rocosas, el 'almasty' del Cáucaso y el 'orang pendek' de Sumatra.

Según Bryan Sykes, la investigación aspira no sólo a indagar genéticamente en el enigma, sino a profundizar "en las interacciones cada vez más conocidas entre la especie humana y sus predecesores".

"En los dos últimos años ha quedado claro que hubo apareamientos entre el 'homo sapiens' y los neardentales", declaró el profesor de Oxford. "Del 2% al 4% del ADN de cada europeo es neardental".

El origen del 'yeti'

Una de las hipótesis menos descabelladas sobre el origen del yeti es que se trate posiblemente de neardentales supervivientes, y por tanto genéticamente distintos al 'homo sapiens'. El proyecto conjunto incluirá la toma de muestras genéticas a los habitantes de alta montaña de localidades próximas a donde se han producido "avistamientos".

Todas las pruebas de AND realizadas hasta la fecha a supuestas "muestras" del 'yeti' han resultado ser "negativas". El profesor Sykes admite sin embargo que los experimentos efectuados en el pasado han sido poco rigurosos y han estado expuestos a "contaminación" humana.

"Los avances de la ciencia forense, en particular el estudio del cabello, han mejorado sustancialmente y nos van a permitir llegar a conclusiones mucho más precisas", asegura Sykes, que dirigirá el proyecto en colaboración con el director del Museo de Zoología de Lausanne, Michel Sartori.

¿Servirá el rastreo de las huellas genéticas para determinar finalmente si el 'yeti' existe? "No lo sabemos", admite Sykes a la agencia Reuters, con escepticismo preliminar. "Es improbable que lleguemos a una conclusión definitiva. Pero si no examinamos las muestras, tendremos aún menos posibilidades de saberlo".

HALLAN LA PRIMERA EVIDENCIA ARQUEOLÒGICA DE LA EXISTENCIA DE LA "BELÈN BÌBLICA".

Arqueólogos israelíes han hallado en Jerusalén un sello de arcilla con la inscripción "Bat Lejem", que supone la primera evidencia arqueológica de la existencia de Belén durante el periodo en que aparece enunciada en la Biblia, informó hoy la Autoridad de Antigüedades de Israel. 

Se trata de una especie de esfera de arcilla que se usaba para sellar documentos u objetos, de 1,5 centímetros, desempolvada en las polémicas excavaciones del "Proyecto Ciudad de David", en el poblado palestino de Silwán, en el territorio ocupado de Jerusalén Este. 

La pieza dataría de los siglos VII u VIII antes de Cristo, por lo que es medio milenio posterior a las Cartas de Amarna, una correspondencia, sobre todo diplomática, inscrita en lengua acadia sobre tablillas de arcilla entre la Administración del Egipto faraónico y los grandes reinos de la época o sus vasallos en la zona. 

Allí aparece mencionada por primera vez "Bit-Lahmi", en una misiva en la que el rey de Jerusalén pide ayuda al egipcio para reconquistarla. 

El descubrimiento anunciado hoy remite a una época posterior, la del Primer Templo Judío (1006 - 586 a. C.), en la que aparece citada en el Antiguo Testamento como parte del reino de Judea. 

"Es la primera vez que el nombre de Belén aparece fuera de la Biblia en una inscripción del período del Primer Templo, lo que prueba que Belén era una ciudad en el reino de Judea y posiblemente también en periodos anteriores", señaló el responsable de las excavaciones, Eli Shukron, en un comunicado. 

A tenor de la inscripción, Shukron estima que "se envió un cargamento desde Belén al rey de Jerusalén en el séptimo año del reinado" de un monarca que no se especifica, pero que podría ser Ezequías, Manases o Josías. 

La pieza (bulla) es del grupo de las "fiscales", es decir, sellos administrativos "usados para sellar cargamentos de impuestos que se enviaban al sistema fiscal del reino de Judea a finales de los siglos VII u VIII antes de Cristo", agrega el experto.

MUJER DIÒ A LUZ A UN "BEBÈ DE PIEDRA" LUEGO DE ESTAR 46 AÑOS EMBARAZADA.

Un extraño caso de alumbramiento tiene revolucionado al mundo científico en Marruecos. Tras estar 46 años embaraza, Zahra Aboitalib dio a un niño, literalmente, “de piedra”.

Esta historia impactante se inició en 1955, cuando Zahra sintió los dolores del parto. Ella fue llevada a un hospital, pero después de ver a una mujer morir en la mesa de operaciones durante una cesárea, Zahra huyó de vuelta en su pequeño pueblo fuera de Casablanca.

Después de que los dolores desaparecieran y el bebé dejara de patear, Zahra lo comenzó a considerar un “niño dormido” que según la creencia popular marroquí, son bebés que pueden vivir dentro del vientre de la mujer para proteger su honor.

A sus 75 años de edad, los dolores regresaron y esta vez fue llevada nuevamente al hospital, donde los doctores realizaron una prueba de ultrasonido y descubrieron que su “niño dormido” fue en realidad un embarazo ectópico.

Lo que es aún más sorprendente es cómo Zahra sobrevivió y cómo el feto muerto fue aceptado por el organismo al igual que otro órgano. Finalmente, luego de varios años de espera, una operación de casi cinco horas logró eliminar con éxito el feto calcificado de Zahra.

Los bebés de piedra, lithopedions, son un fenómeno médico extremadamente raro. De acuerdo con la revista de la Sociedad Real de Medicina, sólo 290 casos de bebés de piedra han sido documentados.

LAS VENTAJAS DE SER EL MACHO ALFA DE LA MANADA.

Grupo de babuinos usados para el estudio.

El poder envejece. Las comparativas del aspecto físico de los dirigentes políticos cuando eran candidatos y al final de sus mandatos no dejan lugar a la duda. Las canas, las arrugas y las bolsas en los ojos se adueñan con el tiempo de los rostros poderosos. Pero ser el líder también podría ser la clave para gozar de una salud de hierro, al menos así sucede en las manadas de babuinos. Un estudio realizado por las universidades de Princeton, Duke y Notre Dame (todas en EEUU) demuestra que los machos alfa (los babuinos dominantes) se recuperan antes y son menos propensos a enfermar que el resto de los machos de la manada.

Las autoras de la investigación, publicada en el último número de la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Elisabeth Archie, Jeanne Altman y Susan Alberts, analizaron la población de babuinos del ecosistema del Parque Nacional de Amboseli (Kenia). Y sus resultados indican que el estatus social está asociado con una cicatrización más rápida de las heridas.

El hallazgo es algo sorprendente, habida cuenta de que los líderes experimentan altas dosis de estrés, lo que merma la respuesta inmune. "Tanto en seres humanos como en animales, siempre ha sido un gran debate sobre si es mayor el estrés de estar en la parte superior que el de estar en lo más bajo de la pirámide social", asegura Archie, investigadora principal del estudio.

Efectos negativos del estrés

"Nuestros resultados sugieren que, aunque los animales sufren estrés estén donde estén situados, hay varios factores ligados al alto rango social que podría servir para proteger a los machos de los efectos negativos del estrés". Según el director de la división de Biología del programa de la National Science Foundation (NSF), George Gilchrist, "la potencia de este estudio consiste en que identifica los mecanismos biológicos que pueden conferir beneficios para la salud a los altos miembros de la sociedad".

Los investigadores examinaron una base de datos de 27 años con información sobre las enfermedades y las lesiones ocurridas en los babuinos salvajes masculinos de forma natural. Aunque la investigación sobre la salud y las enfermedades de los animales en el laboratorio ha sido muy extensa, este estudio es uno de los más completos que se haya realizado jamás en animales en un entorno natural.

Los científicos investigaron cómo las diferencias en la edad, la condición física, el estrés, el esfuerzo reproductivo y los niveles de testosterona contribuyen a las diferencias en las funciones inmunológicas relacionadas con el estatus social. Investigaciones previas ya habían demostrado que los altos niveles de testosterona y los esfuerzos intensos de reproducción pueden suprimir la función inmune y son más altas entre los machos de alto rango.

Sin embargo, Archie y sus colegas concluyeron que los machos alfa son menos propensos a enfermarse y se recuperan más rápidamente de las lesiones y de las enfermedades que los machos de bajo rango. Los autores sugieren que el estrés crónico, la vejez y el mal estado físico asociado con el bajo rango pueden suprimir la función inmune en machos situados en la parte baja de la pirámide social.

"Esta investigación comienza a desmenuzar las ventajas y desventajas, tanto en las altas como en las bajas posiciones sociales en los primates, lo que nos incluye a nosotros mismos, que pueden conducir a la comprensión de los efectos de la situación social en la enfermedad y en la mortalidad", asegura Carolyn Ehardt una experta de la NSF, organización que financió la investigación.

TAPIRES EN UN LAGO VOLCÀNICO DEL PLEISTOCENO.

El equipo de excavadores, junto al esqueleto.

Hace 3,1 millones de años, en lo que era un lago en el cráter de un volcán, un grupo de tapires murieron asfixiados cuando bebían de sus aguas. El tercer esqueleto fosilizado de uno de aquellos animales, del orden de los caballos, que hoy sólo existen en Asia y Centroamérica, acaba de ser encontrado en el yacimiento del Camp dels Ninots, enCaldes de Malavella (Gerona).

Un equipo del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), ha descubierto sus huesos, todos situados en su sitio correcto, durante las excavaciones que desarrollan este mes de mayo en este campo, que reúne hasta el 70% del registro fósil mundial de esta especie.

"Es el tercer esqueleto de 'Tapirus arvernensis' que encontramos en un yacimiento que es excepcional. En Francia o Italia han encontrado fósiles sueltos, pero aquí los tenemos enteros y podemos reconstruir una fotografía instantánea del lugar", asegura Bruno Gómez, investigador del IPHES que, junto a Gerard Campeny, codirige el proyecto desde hace nueve años.

En este tiempo, han averiguado que aquel lugar, hoy seco, en el pasado era un lago de unos 600 metros de diámetro formado en el cráter de un volcán (un maar) activo, por cuyo interior fluía el magma. Con el tiempo, se concentró dióxido de carbono (CO2) que, por causas que se desconocen, acabó saliendo a la superficie, matando a los animales que se acercaban a beber a sus orillas.

Entre ellos, los tapires. El último excavado, que se cree que era una hembra adulta, medía 1,80 metros de largo, 1,30 metros de altura y debía pesar unos 250 kilos. Anteriormente, ya se había encontrado a poca distancia otro ejemplar adulto y uno más joven.

Por entonces, hace 3,1 millones de años, estos tapires eran abundantes en el Mediterráneo. El clima era subtropical, muy lluvioso, como ahora en Centroamérica o algunas zonas de Asia.

Un bosque de laurisilva

Cuando los animales murieron, cayeron al agua y enseguida fueron cubiertos por sedimento, lo que lo permitió que se conservaran en condiciones excepcionales. Los investigadores han identificado la existencia de chopos, sauces, nogales, encinas y bosques de laurisilva, como ahora en La Gomera o en China actualmente. Los tapires comían hojas, raíces, tubérculos y frutos durante todo el año.

El lago, con su frondosa vegetación, les proporcionaba, además, un refugio en el que se ocultaban de grandes carnívoros.

Hace unos 2,5 millones de años, cuando cambio el clima, los tapires, que existen desde hace 50 millones de años, desaparecieron en Europa, coincidiendo con el momento en el que la especie humana comenzaba a evolucionar en África, en los comienzos del Pleistoceno.

"Son animales muy sensibles a los cambios climáticos y por ello se extinguieron en este continente con el enfriamiento de las temperaturas, pero permanecieron en Asia, que es donde pensamos existe aún la misma rama de esta especie de Gerona", argumenta Gómez. Por ello, en la representación que hacen de su pelaje se lo representan negro y con una franja blanca, como el 'Tapirus indicus'.

Además de los esqueletos de tapires, el equipo del IPHES ha encontrado en el mismo nivel restos de tres bóvidos, un rinoceronte, un cérvido y numerosas tortugas, ranas y peces.

En niveles más recientes, del Pleistoceno superior, había una gran cantidad de utensilios de piedra pertenecientes a las últimas sociedades de cazadores y recolectores, de hace unos 20.000 años.

CHILE, EL PARAÌSO DEL TURISMO ASTRONÒMICO.

Un grupo de turistas pasean por las instalaciones del Paranal

Desde hace unos años el norte de Chile se ha convertido en uno de los mejores lugares del mundo para mirar al cielo. Turistas de todos los rincones del planeta viajan por el norte de este país andino para ver de cerca las estrellas o el sol. La sequedad del ambiente, la altura, la estabilidad del cielo y la gran cantidad de noches despejadas convierten a Chile en el paraíso de las observaciones astronómicas.

La Serena, Vicuña, Elqui, Andacollo, Antofagasta, Iquique y muchas otras localidades cuentan con agencias que se encargan de transportar, dar alojamiento y proveer de equipos de observación a los turistas. También les dan interesantes explicaciones astronómicas.

"Chile es un lugar único para mirar al cielo", manifiesta Eric Escalona, el director del observatorio astronómico Pangue.

"La cordillera de Los Andes impide que las nubes vengan del este. Además, el desierto de Atacama hace que la atmósfera sea más seca y las aguas del Pacífico, con la famosa corriente fría de Humbolt, son las culpables de que las nubes estén más bajas que en el resto del mundo y que no penetren en la tierra, se quedan a unos 1.000 metros de altura. Todo eso hace que el cielo chileno sea magnífico", añade este físico francés.

El Pangue, el observatorio municipal donde trabaja Eric, es un pequeño centro de investigación astronómico municipal ubicado a 1.500 metros de altura y a 18 kilómetros al sur de Vicuña, al este de La Serena, en la V Región. Eric decidió dejar su tesis de doctorado en Física, demasiado teórica, para viajar hasta Vicuña y dedicarse a la astronomía práctica.

"Esto es una maravilla. Paso 10 meses al año en el desierto chileno y suelo irme en julio y agosto a Francia, cuando sale un poco de niebla y las observaciones no son tan claras. El resto del año, miles de turistas, principalmente chilenos, franceses, alemanes y estadounidenses llegan hasta este rinconcito montañoso localizado a unos 500 kilómetros al norte de Santiago, la capital chilena", dice el astrónomo.

Unos turistas observan el sol en Elqui.

Unos turistas observan el sol en ElquUnos turistas observan el sol en Elquii

Los mejores observatorios del planeta

Las condiciones geográficas, el clima extraordinario y los cielos mas claros del hemisferio sur han hecho que numerosos observatorios astronómicos, científicos y turísticos, se hayan instalado en la IV Región.

Algunos son el Observatorio Cerro Tololo, el Observatorio Gemini Sur, el Telescopio SOAR, el Observatorio la Silla, el Observatorio Cerro Mamalluca y el Observatorio del Pangue.

Unos cientos de kilómetros al norte de El Pangue se encuentra el Desierto de Atacama, otro de los mejores sitios del planeta para desarrollar la astronomía. La baja humedad, las altas cumbres con planicies, la escasa contaminación lumínica y radio-eléctrica y el gran número de noches despejadas permiten que las agencias de investigación espacial estadounidense y europea hayan establecido importantes proyectos.

En esta zona se encuentran el Observatorio Paranal, que posee el telescopio óptico más grande sobre la superficie del planeta, el Very Large Telescope (VLT) y el Atacama Large Milimeter Array (ALMA).

El Observatorio de Paranal está ubicado a 2.600 metros de altitud y a 130 kilómetros al sur de Antofagasta. Pertenece a la Agencia Europea del Espacio (ESA) y destaca por poseer el Very Large Telescope,compuesto a su vez por cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro cada uno. Los telescopios tienen nombres mapuches: Antú (Sol), Kueyén (Luna), Melipal (Cruz del Sur) y Yepún (Venus).

Paranal es el único observatorio del mundo que tiene a disposición de los científicos más de '1.500 noches despejadas al año', 365 multiplicadas por los cuatro telescopios. El objetivo de Paranal, que empezó a construirse en 1991, es hacer astronomía de vanguardia.

Desde aquí se detectan exoplanetas, se determina la edad del Universo y se estudia el núcleo de nuestra galaxia. Una vez al mes los turistas tienen acceso a este centro de última tecnología.

A pesar de que tiene cuatro telescopios de 8,2 metros cada uno, y de que están construidos para que sea posible hacer que funcionen en conjunto, como si se tratara de uno solo gracias a la interferometría, la realidad es que en la práctica esto aún no se ha conseguido.

Los científicos no tuvieron en cuenta de que el país andino es muy sísmico, por lo que las luces de los espejos siempre se están moviendo por encima de una milésima de milímetro, medida necesaria para que la interferometría sea eficaz.

Entre las curiosidades de Paranal destaca una extraña cúpula, un hotel de cinco estrellas, conocido también como la Residencia. El alojamiento se ubica bajo la superficie atacameña para que sus luces no interfieran con las mediciones astronómicas. Las instalaciones, de 10.000 metros cuadrados, poseen piscina climatizada y un jardín interior.

Nuevos centros astronómicos

Actualmente se están construyendo nuevos y más avanzados observatorios astronómicos y radiotelescopios. Se espera que en los próximos años se construya un telescopio de 42 metros de diámetro a pocos kilómetros de Paranal, en el Cerro Amazones.

Se llamará E-ELT (European Extremely Large Telescope), costará alrededor de 1.000 millones de euros y rozará los límites tecnológicos actuales, pues hacer telescopios de un solo espejo de diámetros superiores ya no sería factible en la Tierra.

También existe otro proyecto en curso, casi finalizado, denominado ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Se trata de un interferómetro revolucionario que comprende un conjunto de 66 radiotelescopios de 12 y 7 metros de diámetro destinados a observar longitudes de onda milimétricas y submilimétricas.

El proyecto está siendo construido en el espectacular llano de Chajnator, a 5.000 m de altitud, cerca de San Pedro de Atacama, también en el norte de Chile. Aunque ya se han hecho algunas observaciones astronómicasestará en pleno funcionamiento a finales de 2012.

CIENTÌFICOS DE CHILE Y EEUU DESCUBREN UNA DE LAS CAUSAS DE MAL QUE SUFRE STEPHEN HAWKING.

Expertos de la U. de Chile y de la U. de Massachusetts identificaron las proteínas que hacen que estos pacientes pierdan movilidad.

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad degenerativa, como el parkinson o el alzheimer. Se hizo conocida en el mundo por el físico inglés Stephen Hawking, a quien afecta desde los 20 años.

Su origen sigue siendo un desafío para los científicos, pero ahora un equipo de expertos de las U. de Chile y Massachusetts creen haber hallado una respuesta: la clave está en las proteínas encargadas de eliminar la basura que se acumula en las neuronas del movimiento. Las mismas que hacen que nuestro cuerpo camine, hable o manipular objetos y que dejan de funcionar en estos pacientes.

En la mayoría de los casos esta enfermedad surge a partir de los 50 años, con síntomas como cansancio, disminución gradual del movimiento y lentitud. Luego, el paciente sufre una parálisis muscular progresiva que termina en su muerte. Durante todo ese proceso, que en general no dura más 10 años (salvo casos excepcionales como el de Hawking), los pacientes nunca ven afectada su actividad cognitiva, por lo que son plenamente conscientes del deterioro físico.

En la lucha por develar el origen de este mal, Claudio Hetz, científico del Instituto de Neurociencia Biomédica Milenio de la U. de Chile y Robert Brown de la U. de Massachusetts (EE.UU.) descubrieron que una proteína llamada PDI es clave en la aparición de la enfermedad.

Hasta ahora estudios habían registrado cambios en estas proteínas en estos pacientes, pero se creía que era una consecuencia de la enfermedad. Esta investigación demuestra que es también una explicación para su origen.

Hetz explica que estas proteínas están presentes en el cerebro y su función es “ser proteínas chaperonas o centinelas que deben corregir las alteraciones que surgen en la forma de las estructuras de otras proteínas”, dice. Pero en algunos casos no cumplen con su trabajo. Eso significa, dice, que otras proteínas se pliegan mal en las neuronas -como ocurre en esta enfermedad con las motoneuronas- ocasionando acumulación de elementos neurotóxicos o basura, “lo que al final se traduce en las dificultades de movimiento de los pacientes”, explica.

¿Por qué estas proteínas no realizan su trabajo? Los especialistas demostraron que mutaciones en el gen PDI son un factor de riesgo para desarrollar ELA, pues expresan proteínas PDI también alteradas, que finalmente no hacen su trabajo de centinela.

Para probar su tesis, realizaron pruebas en que demostraron que si estos genes alterados se transfieren a individuos sanos, es posible apreciar cambios motores que son propios de la enfermedad.

Trabajando en laboratorio, con peces cebra y ratones, advirtieron que al entregarles un gen PDI humano modificado, al poco tiempo desarrollaron los síntomas típicos de ELA. Los resultados de la investigación ya se han presentado en algunos congresos y están a la espera del visto bueno para su publicación en una revista científica internacional.

Otros estudios

En los últimos cinco años otros grupos científicos han estudiado el rol de las PDI asociadas a otras enfermedades cerebrales como el alzheimer y parkinson, por lo que este hallazgo abre un gran campo de investigación para el futuro.

En forma paralela, el equipo de Hetz también está desarrollando otras dos investigaciones, donde usan virus modificados en laboratorio para restaurar las alteraciones de proteínas en ELA mediante la entrega de genes protectores. Estos estudios fueron financiados por dos de las entidades más importantes en el mundo, Muscular Dystrophy Association y ALS Association, ambas de EE.UU., lo que da un reconocimiento a la importancia de este trabajo .

CUANDO CHARLES DESCUBRIÒ A DARWIN.

Juan Luis Arsuaga, Javier Vicente y Aurora Martín, tras presentar la exposición.

• La muestra la ha organizado Arsuaga, uno de los directores de Atapuerca
• Incluye más de un centenar de libros y piezas del naturista. 

Una exposición temporal que acoge el Museo de la Evolución Humana (MEH) de Burgos, desde este jueves hasta finales de octubre, muestra "tesoros ocultos" relacionados con Charles Darwin (1809-1882), considerado el padre de la teoría de la evolución de las especies, ha informado su comisario, Juan Luis Arsuaga.

La muestra, que ha organizado Arsuaga, uno de los directores de los yacimientos arqueológicos de Atapuerca, incluye más de un centenar de libros, piezas y paneles explicativos para ofrecer una visión de conjunto de la obra del naturalista.

Las piezas se han estructurado a partir de una serie de libros del propio Darwin que agrupó la Biblioteca la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid y que sirven de línea argumental.

Una de las piezas expuestas.

Se muestran también fondos procedentes del Museo de la Fauna Salvaje (León) y del Museo de Historia Natural del Instituto de Educación Secundaria Cardenal López de Mendoza.

Prácticamente todas las piezas tienen en común que, pese a su valor científico y didáctico, no habían formado nunca parte de una exposición abierta al público, porque se encontraban en lugares destinados a la investigación o la docencia.

Arsuaga ha considerado que la exposición de este tipo de elementospuede ser "todo un filón", porque permite divulgar la importancia de piezas que, de otro modo, pasarían desapercibidas.

En su opinión, muchos centros de investigación y docencia de España tienen colecciones extraordinarias de libros y piezas de todo tipo que "están bien estudiadas y catalogadas" pero que "son muy poco conocidas".

Para Arsuaga, estos elementos suponen una riqueza patrimonial "increíble" que convendría acercar al gran público en exposiciones como la inaugurada hoy en el MEH, porque en los lugares donde se encuentran habitualmente no suelen contar con medios ni espacio para exposiciones públicas.

El codirector de las excavaciones de Atapuerca ha insistido también en la importancia de la figura de Darwin porque "no sólo es el científico de barba larga y blanca, muy consolidado" sino una figura con muchos matices, vertientes e inquietudes.

Para Arsuaga, la figura de Darwin todavía es un buen campo de investigación porque hay muchos detalles que no se conocen.

Ha puesto como ejemplo el entierro del científico, que había expresado su voluntad de recibir sepultura en una pequeña localidad próxima a Londres, pero finalmente, por una decisión de la Cámara de los Lores, reposa en una tumba en la catedral de Westminster.

Arsuaga ha recordado que nadie ha investigado aún por qué entre "el puñado de personas" que portaron el féretro de Darwin se encontraba quien entonces era el embajador de España.

NASA ASEGURA QUE HAY CERCA DE 4.700 ASTEROIDES QUE AMENAZAN A LA TIERRA.

La Nasa calcula que hay unos 4.700 asteroides potencialmente peligrosos para la tierra, según los datos de la sonda WISE, que analiza el cosmos en luz infrarroja, informó la agencia espacial estadounidense.

La agencia señaló que las observaciones de WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), han permitido la mejor evaluación de la población de los asteroides potencialmente peligrosos de nuestro sistema solar.

Los asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por su sigla en inglés) son un subconjunto del grupo más grande de los asteroides cercanos a la Tierra, que tienen órbitas cercanas a nuestro planeta (de unos ocho millones de kilómetros), y son lo suficientemente grandes como para resistir el paso de la atmósfera terrestre y causar daños si cayeran a la Tierra. 

Los nuevos resultados, fueron recogidos por el proyecto NEOWISE, que estudió, utilizando luz infrarroja, una porción de 107 asteroides potencialmente peligrosos cercanos a la Tierra con la sonda WISE, para hacer predicciones sobre toda la población en su conjunto. 

Según la Nasa, hay aproximadamente 4.700 de estos asteroides, con un margen de error de más o menos 1.500, que tienen diámetros mayores de 100 metros. 

Hasta el momento, se calcula que entre el 20 y el 30 por ciento de estos objetos han sido localizados. 

La Nasa apunta a que esa población de asteroides coincide aproximadamente con estimaciones anteriores pero NEOWISE ha permitido generar una estimación más fiable del número de objetos totales y de sus tamaños. 

La sonda WISE inició oficialmente la labor de auscultar el cielo con luz infrarroja el 14 de enero de 2010, un mes después de ser lanzada al espacio desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EEUU, en California. 

Además de detectar asteroides en el sistema solar, la sonda tiene la misión de observar galaxias que se encuentran a miles de millones de años luz de la Tierra.

VENUS TRANSITARÀ ANTE EL SOL EN JUNIO, POR ÙLTIMA VEZ HASTA 2117.

 Venus podrá ser contemplado este junio durante su tránsito por delante del Sol, un fenómeno que no volverá a repetirse hasta 2117 y que servirá de ayuda en la búsqueda de exoplanetas, según informa hoy la revista británica “Nature.”

Venus, el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol y el tercero más pequeño, transitará ante el “astro Rey” entre el 5 y 6 de junio, señala el astrónomo Jay Pasachoff, del Williams College (EEUU), en un artículo que publica la revista.

"Esperamos que el tránsito de Venus nos proporcione una situación más parecida al avistamiento de los exoplanetas -aquellos que no pertenecen al Sistema Solar- cuando estos discurren por delante de su estrella,” explicó el astrónomo.

Pese a que los tránsitos de Venus son visibles desde la Tierra en muy contadas ocasiones, Pasachoff confía en que este año el avistamiento sea mejor que en 2004, ya que la actividad solar es más intensa ahora.

Los investigadores aprovechan estos fenómenos para poner a prueba nuevas técnicas y métodos de avistamiento de planetas distantes a la Tierra.

"Pese a que los científicos de hoy en día podemos enviar sondas espaciales a otros planetas para un escrutinio más detallado, la observación de los tránsitos desde nuestro planeta nos proporciona información única y nos da la oportunidad de calibrar y mejorar nuestros métodos de búsqueda de exoplanetas,” explicó Pasachoff.

El fenómeno será registrado por el satélite de la NASA "ACRIMSAT,” que ofrecerá una imagen similar a la que se obtiene en la búsqueda de exoplanetas a partir de otros satélites y telescopios como el Kepler, puntualizó el científico.

En concreto, el equipo de Pasachoff se centrará en el estudio de la atmósfera de Venus, visible gracias a los rayos que la atravesarán durante el transcurso por delante del Sol.

Los datos recopilados se compararán a su vez con los obtenidos en la observación de las atmósferas de exoplanetas, detalló el astrónomo.

Desde el siglo XVII, fecha en la que se inventaron los primeros telescopios, Venus se desplazó por delante del Sol en sólo seis ocasiones (1639, 1761, 1769, 1874, 1882 y 2004).

Con motivo de los primeros tránsitos de este planeta, los científicos llevaron a cabo centenares de estudios y mediciones con el propósito de resolver uno de los mayores misterios de la astronomía de la época: calcular la distancia entre la Tierra y su estrella.

Aunque Pasachoff reconoce que es demasiado pronto para saber cómo ayudará el estudio de los tránsitos en el Sistema Solar en la observación de exoplanetas lejanos, estos desplazamientos son “muy raros, por lo que desperdiciar esta oportunidad sería un crimen.”

"Se lo debemos a los futuros astrónomos, especialmente a aquellos que observen el tránsito de 2117,” 

¿ES POSIBLE UN ATAQUE NUCLEAR DESDE EL ESPACIO?.

Una explosión nuclear a cientos, e incluso decenas, de kilómetros de altura tendría el potencial de destruir los sistemas de computación, de los cuales depende cada vez más la vida cotidiana de millones de personas.

La amenaza de un ataque nuclear por encima de la atmósfera que afecte los sistemas de computación, y por ende, la red eléctrica y el suministro de agua de un país, puede sonar a ciencia ficción, material de una película o de un videojuego.

Pero la idea de que ocurra en la vida real no es del todo descabellada. El riesgo tiene nombre: pulso electromagnético (PEM), la explosión de radiaciones que se derivarían de una detonación nuclear.

Una explosión nuclear a cientos, e incluso decenas, de kilómetros de altura tendría el potencial de destruir los sistemas de computación, de los cuales depende cada vez más la vida cotidiana de millones de personas.

Un comité del parlamento británico ya había hecho su advertencia al gobierno en febrero pasado: "las consecuencias de un incidente PEM deben ser atendidas específicamente: planes genéricos de contingencia civiles relativos a apagones y a la pérdida temporal de la infraestructura electrónica no son suficientes".

"Es tiempo –agregaron los parlamentarios– de que el gobierno comience a aproximarse a este asunto con la seriedad que se merece". Ahora, expertos de seguridad y defensa se reúnen este lunes y martes para discutir la amenaza del pulso electromagnético.

El riesgo, dice Avi Schnurr, director del Consejo de Seguridad e Infraestructura Eléctrica, una organización con sede en Estados Unidos, ya ha sido examinado en varios estudios de distintas áreas del gobierno estadounidense, entre ellas, los Departamentos de Defensa y de Energía.

"Un pulso plectromagnético genera una región de destrucción electromagnética y afecta a la red eléctrica y al suministro de agua", asegura Schnurr. El apagón, según estudios estadounidenses, duraría al menos unos meses, pero se podría extender por años.

Vulnerabilidad

Pero, ¿qué tan grande es el riesgo de que esto efectivamente ocurra? El profesor Michael Clarke, director the Royal United Services Institute for Defence and Security (Real Instituto de Servicios Unidos para Defensa y Seguridad, RUSI, por sus siglas en inglés), asegura no estar "muy preocupado en el corto plazo".

"Para lanzar un ataque PEM se necesita una bomba nuclear, entonces estamos hablando de un país o de un grupo que ya haya cruzado esa enorme línea roja", agrega. Shcnurr no es tan cauto al respecto: se trata de una "nueva vulnerabilidad" y si se da la posibilidad a alguien de que destruya nuestra red eléctrica "realmente se pone a una sociedad de rodillas".

"Vemos a grupos terroristas tratando activamente de obtener armas nucleares, todo lo que se precisa es una de ellas", señala.

El ataque

De acuerdo a un informe del parlamento británico, una sola detonación nuclear –a una distancia de entre 40km y 800km de la Tierra–, podría crear un PEM "con el potencial para causar daños tecnológicos severos sobre una amplia región geográfica".

Un PEM puede componerse de tres elementos, conocidos como E1, E2 y E3, y su combinación en un ataque nuclear es importante porque cada uno puede causar que subsecuentes componentes generen un daño mayor que si actuaran de forma independiente.

El elemento E1, también conocido como "Rápido", podría, por ejemplo, transformarse en un riesgo para distorsionar sistemas microelectrónicos, sistemas de control basados en la electrónica, sensores, sistemas de comunicación, sistemas de protección, computadores y dispositivos similares.

En Estados Unidos la preocupación por este tipo de amenazas no es nueva. Ya en 2001 el Congreso autorizó la creación de la Comisión para Estudiar la Amenaza a Estados Unidos de un Ataque de Pulso Electromagnético.

El objetivo, entre otros, era determinar el impacto potencial sobre infraestructuras clave del país.
La comisión publicó en 2004 un reporte preliminar, concluido cuatro años después, que recomendó acciones para hacerle frente a esta amenaza.

Su conclusión general determinó que la sociedad estadounidense era vulnerable a un ataque PEM y que las consecuencias podrían ser "a largo plazo, generalizadas y catastróficas". Y "debido a la interdependencia de los sistemas que probablemente se vean afectados, los planes actuales de recuperación podrían ser de poca utilidad".