VIDEO: ASÍ SERÍA EL IMPACTO DE UN ASTEROIDE CONTRA LA TIERRA A 72.000 KM/H.

Como la colisión con la Tierra de algunos de objetos que flotan en el espacio es inevitable, los investigadores de la NASA crean simulaciones que ayudarían a prepararse para las posibles consecuencias.

Mientras que la posibilidad de un evento tan devastador como la caída del bólido de Cheliábinsk, que se precipitó sobre la ciudad homónima rusa e hirió a más de 1.200 personas puede ser relativamente baja, se sabe que millones de objetos flotan en el espacio y los científicos advierten que la colisión de algunos de ellos con la Tierra es inevitable.

Para mantenerse al tanto del riesgo, investigadores de la NASA crean simulaciones 3D en supercomputadoras que podrían ayudar a prepararse para futuras consecuencias en caso de que un asteroide entre en la atmósfera de la Tierra.

Los investigadores del Proyecto de Evaluación de Amenazas de Asteroides de la NASA utilizaron una supercomputadora para simular el vuelo de asteroides potenciales de todos los tamaños y, con un 'software' para realizar modelos 3D, fueron capaces de crear una serie de posibles escenarios de impacto.

Como parte del esfuerzo, los especialistas de la Agencia Espacial realizaron simulaciones a gran escala de un objeto similar al asteroide de Cheliábinsk, revelando el dramático flujo de líquidos que se produce en el viaje la roca espacial hacia la superficie del planeta.

La dramática simulación de este tipo de meteorito muestra su ardiente transformación a medida que pasa a través de la atmósfera. Cuando esto sucede, el objeto se funde, se evapora y finalmente se destruye. En la simulación, el objeto entra en la atmósfera a 72.000 kilómetros por hora. La onda de choque de alta presión se puede ver en rojo, naranja y amarillo, mientras envuelve la roca espacial.

DESCUBREN UNA GALAXIA LEJANA MIL VECES MÁS LUMINOSAS QUE LA VÍA LÁCTEA.

Astrónomos aseguran que la galaxia tiene una "elevada tasa de formación estelar" ya que genera estrellas cuya masa total es de unas 1.000 veces la masa del Sol.

Investigadores españoles han descubierto una de las galaxias más brillantes que se conocen hasta la fecha, mil veces más luminosa que la Vía Láctea, y con una elevada tasa de formación de estrellas.

La galaxia ha sido descubierta por un equipo dirigido por el profesor de la Universidad Politécnica de Cartagena en España, Anastasio Díaz-Sánchez, y es de tipo “muy lejana” y “submilimétrica”, es decir, que provoca una gran emisión en el infrarrojo lejano, explicaron los investigadores en un comunicado.

Para el hallazgo se ha empleado el Gran Telescopio Canarias (en este archipiélago español en el Atlántico) y se han combinando las bases de datos de los satélites WISE (NASA) y Planck (ESA) con el fin de identificar las galaxias submilimétricas.

La galaxia se ha podido ver gracias a otro cúmulo de galaxias cercano que actúa como una lente, ampliando el tamaño y brillo de la misma hasta once veces, pero sin distorsionar sus propiedades, precisó Díaz-Sánchez.

Es una de las más brillantes de las denominadas submilimétricas, unas mil veces más brillantes que nuestra Vía Láctea.

Además, tiene una “elevada tasa de formación estelar” ya que genera estrellas cuya masa total es de unas 1.000 veces la masa del sol.

Para poder comparar, la Vía Láctea forma cada año estrellas con una masa total que es dos veces la del sol, indicó la astrofísica del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y coautora del estudio Susana Iglesias-Groth.

Según la investigadora, este tipo de galaxias “albergan las regiones de formación estelar más potentes que se conocen en el universo, y el siguiente paso será estudiar su riqueza molecular”.

Además, según apuntó Rafael Rebolo, director e investigador del IAC, que también ha participado en este proyecto, el hecho de que la galaxia sea tan luminosa, esté amplificada y tenga múltiples imágenes permitirá estudiar sus entrañas, “algo imposible de llevar a cabo de otra manera en galaxias tan remotas”.

El estudio se ha publicado en la revista especializada Astrophysical Journal Letters y está previsto realizar estudios más detallados en el futuro usando interferómetros como el Northern Extended Millimeter Array (Noema/IRAM), en Francia, y el Atacama Large Millimeter Array (ALMA), en Chile.

SE APROXIMA EL INMINENTE MÍNIMO SOLAR QUE AFECTARÁ A LA TIERRA.

Astrónomos analizan el fenómeno conocido como mínimo solar, que tendrá lugar en los próximos años, así como el efecto que tendrá sobre nuestro planeta.

El sol se está aproximando al periodo conocido como el mínimo solar, que se da cuando la actividad del mismo "cambia de forma", comunica la web oficial de la NASA.

De acuerdo con los especialistas, cada 11 años las manchas solares se desvanecen. Entre 2019 y 2020 se espera que las mismas alcancen su punto más bajo, lo que se conoce como mínimo solar.  Este fenómeno es "una parte regular del ciclo de las manchas solares", señala el investigador Dean Pesnell.

Sin embargo, al mismo tiempo que actividades como las disminución de las manchas y erupciones solares, en ese periodo, se desarrolla otra: agujeros coronales de larga duración. Esto se refiere a vastas regiones en la atmósfera solar donde el campo magnético del sol se abre y permite que las corrientes de partículas solares escapen en forma del viento solar rápido.

Pesnell explica que "durante el mínimo solar, los agujeros coronales pueden durar mucho tiempo: 6 meses o más". El viento solar que fluye de los mismos puede causar efectos climáticos espaciales cerca de la Tierra como tormentas geomagnéticas, auroras e interrupciones de las comunicaciones y sistemas de navegación.

Asimismo, durante el mínimo solar cambian los efectos que ejerce la atmósfera superior terrestre sobre los satélites que se encuentran en órbita baja. Normalmente, la atmosfera superior de la Tierra se encuentra calentada por radiación ultravioleta solar. Los satélites en la órbita baja experimentan fricción mientras navegan, lo que a su vez crea el arrastre necesario para alejar la basura espacial. Durante el mínimo solar, sin embrago, ese arrastre disminuye.

Por último, durante este fenómeno aumenta el número de rayos cósmicos galácticos que alcanzan la atmósfera superior de la Tierra. "El campo magnético del sol se debilita y proporciona menos protección de estos rayos cósmicos", recalca el especialista. "Esto puede representar una mayor amenaza para los astronautas que viajan por el espacio", concluye.

CAPTAN CON DETALLE UNA DE LAS EXPLOSIONES MÁS DESLUMBRANTES DEL UNIVERSO.

Los datos obtenidos por los científicos podrían ayudar a entender la formación de los agujeros negros.

Un equipo internacional de investigadores ha captado con una nitidez  sin precedentes un brote de rayos gamma, uno de los tipos más potentes de explosión que se dan en el universo. El estudio de la observación ha sido publicado en la revista 'Nature'.

Según el portal Gizmodo, la explosión, denominada GRB 160625B, fue detectada por telescopios en junio de 2016 a 9.000 millones de años luz de la Tierra, y era tan brillante que podría haberse observado con binoculares. El posible origen del brote de rayos gamma es un agujero negro, destaca el medio.

Telescopios como el de Rayos Gamma Fermi, el Large Area Telescope de la NASA, o el MASTER-IAC ubicado en Tenerife, monitorearon el fenómeno espacial y recabaron datos importantes. Según el portal, se trata de un nuevo tipo de observación que podría ayudar a los científicos a entender exactamente lo que causa estas explosiones masivas y proporcionar información sobre la formación de los agujeros negros.

Una de los datos observados más interesantes fue la aparente polarización de la luz óptica de la explosión. Los investigadores opinan que esta luz se habría originado a partir de los chorros colimados de partículas arrojadas por un agujero negro joven. En este contexto, su naturaleza polarizada significa que el área alrededor del agujero negro podría haber tenido un campo magnético fuerte, información esencial presente en las teorías, pero no constatada en las observaciones, indicó al medio la investigadora de la NASA Eleonora Troja.

Por su parte, el astrónomo Nissim Fraija, de la Universidad Nacional Autónoma de México, señala a Gizmodo que lo "emocionante" que resulta aprender aspectos de la estructura del campo magnético "en una etapa temprana del chorro" procedente del agujero negro.

FOTO: LA NASA MUESTRA LAS IMPRESIONANTES "CATARATAS DEL NIÁGARA" DE MARTE.

La sonda MRO de la agencia espacial ha descubierto en sus más de 10 años de operación algunas zonas desconocidas y ha transmitido imágenes de impresionantes regiones del planeta rojo.

La NASA ha publicado la imagen de una enorme cantidad de lava fundida petrificada en Marte que se asemeja a una cascada de agua, a tal punto que han sido llamadas 'las cataratas del Niágara' de dicho planeta.

La imagen recibida muestra el borde norte de un cráter de unos 30 kilómetros de diámetro, ubicado en la parte oeste de la región volcánica de Tharsis, localizada en la zona ecuatorial del cuarto planeta del Sistema Solar.

La lava fundida emergió del cráter produciendo una espectacular cascada multinivel, que evidencia una intensa actividad volcánica que alguna vez mantuvo el planeta rojo. Al realizar un acercamiento de la fotografía se puede observar la textura desigual del flujo de lava que brotaba del cráter.

La fotografía ha sido captada y transmitida por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que la agencia espacial estadounidense lanzó a Marte en 2005 y que desde noviembre de 2006 examina los posibles terrenos para el aterrizaje de futuras misiones. Esta sonda ha descubierto algunas zonas desconocidas y ha transmitido a la Tierra fotografías de impresionantes regiones en el planeta rojo.

MALAS NOTICIAS PARA LA HUMANIDAD: AMÉRICA LATINA "OCULTA" UNA NUEVA PANDEMIA GLOBAL.

Tras estudiar todos los virus conocidos, incluidos aquellos que se transmiten de mamíferos a humanos, científicos predicen de dónde provendría el nuevo 'ébola' y de qué animales.

Investigadores de la ONG global EcoHealth Alliance han llevado a cabo un estudio de todos los virus que afectan a los mamíferos para saber dónde radican las nuevas amenazas de una pandemia global, y los resultados son poco alentadores para América Latina. El estudio concluye que varias regiones del mundo representan una amenaza de un virus aún desconocido que afectará a los humanos y cuáles especies serán sus portadoras.

"Sabemos que hay un centenar de otros virus 'ebola' que aún no hemos descubierto en el planeta", cita la cadena NBC a Peter Daszak, el principal autor del estudio y presidente de la ONG. La mayoría de las enfermedades infecciosas humanas como el ébola, la gripe pandémica o el HIV, por ejemplo, provienen de los animales, recuerda el investigador de la Universidad de California, James Lloyd-Smith, en su reseña sobre este estudio.

Las zonas más problemáticas son las tropicales, es decir América Central y del Sur, África Central y del Oeste y el Sudeste Asiático, ya que allí habitan más especies portadoras de virus peligrosos para los humanos. Sin embargo, según el mapa publicado por los investigadores en la revista 'Nature', América Latina se destaca como el lugar más peligroso.

Uno de los principales hallazgos del estudio muestra que mientras los primates y los roedores son los principales portadores de infecciones que se transmiten a los humanos, los murciélagos son animales mucho más peligrosos en ese sentido. Pero lo peor es que los científicos aún no saben por qué estos animales transmiten tantos virus.

Según se aprecia en el mapa, en África la mayor amenaza proviene de carnívoros y de los ungulares, mientras que en las zonas tropicales de Latinoamérica abundan los murciélagos, algo que convierte a esta región en la más peligrosa del mundo en cuanto a la posibilidad de hallar allí un nuevo virus peligroso. Los humanos ingresan permanentemente en zonas donde habitan murciélagos al talar bosques tropicales o cazar vida silvestre, exponiéndose así al peligro de generar una nueva pandemia.

ASTRÓNOMOS ADVIERTEN SOBRE EL RIESGO DE COLISIÓN QUE AÚN SUPONE EL ASTEROIDE APOFIS.

Las órbitas impredecibles del asteroide dejan abierta la posibilidad de que este adquiera una trayectoria de impacto contra nuestro planeta.

A pesar de que una colisión del asteroide Apofis con la Tierra en 2029  —el año de su mayor aproximación a nuestro planeta— está prácticamente descartada, los científicos no pueden asegurar que esto no suceda en un futuro posterior.

Según una entrevista brindada por Alberto Cellino, astrofísico del Observatorio de Turín al portal Astrowatch.net, los especialistas "no pueden calcular el comportamiento" del asteroide en una escala de tiempo superior, debido a que "su órbita cambiará de una forma impredecible" en el futuro.

Sin embargo, los astrónomos afirman que la probabilidad de que cualquiera de los asteroides conocidos en la actualidad colisione con la Tierra —entre ellos el Apofis— es muy baja e incluso menor a la posibilidad de que aparezca un nuevo objeto cósmico e impacte contra nosotros, algo que ya es poco probable en el futuro cercano.

Los científicos calculan que la probabilidad de que Apofis impacte con la Tierra en 2029 es 1.000 veces menor a la que existe de que choque con un asteroide desconocido hasta ahora. Sin embargo, Alan Harris, investigador del Laboratorio de Propulsión a reacción de la NASA, ha señalado que "existen otras trayectorias de impacto" de Apofis en el futuro lejano, aunque, una vez más, destaca la "baja probabilidad" de colisión con nuestro planeta.

"IMPRESIÓN 4D", LA CLAVE DEL FUTURO DE LA HUMANIDAD EN EL ESPACIO (VIDEO).

La manipulación de objetos creados con tecnología 3D podría allanar el camino para explorar y hasta habitar el espacio.

El costo que tiene enviar misiones espaciales ha llevado a los científicos a buscar alguna alternativa y en el Instituto de Tecnología de Georgia (EE.UU.), podrían haber encontrado una solución. El primer paso se dio a través de la manipulación térmica de las estructuras creadas con impresoras 3D, con lo que se consigue una nueva y definitiva forma, publicó el portal Tech Crunch.

Para ello, se recurrió al principio conocido como 'tensegridad', un sistema que permite unir estructuras ligeras, fuertes y plegables con cables, con base en el equilibrio de tensión entre sus componentes. Este sistema ha sido utilizado en puentes colgantes o estadios de fútbol, y también podría permitir el traslado de estructuras desarmadas que se construirían con cierta facilidad una vez que estén en el espacio.

"Las estructuras de tensegridad son extremadamente ligeras y al mismo tiempo muy fuertes", explicó el profesor Glaucio Paulino, quien insistió en que el material utilizado es "flexible".

En su desarrollo, los especialistas colocaron las estructuras en agua a 65ºC, con lo que lograron obtener la forma definitiva, incluidas aquellas muy similares a la vida orgánica, como es el caso de flores con pétalos.

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Sin embargo, y pese a estos avances, Paulino espera que pase un largo tiempo hasta que la ciencia de los materiales pueda desarrollarse con un grado de fiabilidad.

Otros campos

Además de la posibilidad de avanzar en la conquista del espacio, este tipo de manipulación de productos de impresoras 3D también sería beneficioso para la biomedicina. Por ejemplo, gracias a 'stents' (endoprótesis vascular) personalizados y otros dispositivos que puedan reaccionar ante el calor corporal y expandirse para adaptarse a la perfección a cada individuo.

EN BUSCA DEL MISTERIOSO VOLCÁN QUE CAMBIÓ EL CLIMA DE LA TIERRA.

Los científicos admiten que el enigma podría no resolverse nunca, ya que actualmente el volcán está casi desaparecido en las profundidades del océano.

El 10 de octubre de 1465 el rey Alfonso II de Nápoles y la noble Ippolita María Sforza unieron sus vidas en Milán. Pero la ceremonia, largamente esperada por el pueblo, quedó eclipsada por otro evento que tendría más consecuencias para la historia de la humanidad. Ese lejano día, el sol empezó a volverse azulado, y luego se hizo la oscuridad, unos hechos que muchos interpretaron como presagios de mala suerte.

Durante los meses siguientes, extraños acontecimientos tuvieron lugar en toda Europa. En Alemania llovió tanto y con tanta intensidad que en los cementerios los cadáveres quedaron al descubierto. En la ciudad de Torun, actualmente en Polonia, la única manera de desplazarse era en balsa. En toda Europa, en pleno verano la temperatura cayó a varios grados bajo cero. Los lagos se congelaron, árboles y plantas dejaron de crecer y las flores no florecieron.

Los investigadores afirman que la responsable de esa extraña serie de acontecimientos fue una erupción volcánica aún más devastadora que la del volcán Tambora (en el archipiélago indonesio de las Sonda), que en 1815 mató a unas 70.000 personas, informa el portal Gizmodo. Restos del ácido sulfúrico lanzado a la atmósfera durante esa erupción, y que luego se precipitó sobre los polos, todavía pueden ser detectadas en los hielos polares.

A pesar de las pruebas que atestiguan que en el siglo XV tuvo lugar una devastadora erupción, dónde sucedió esa erupción y qué volcán la produjo sigue siendo unos de los mayores misterios de la historia de la geología.

Del otro lado del mundo

En los años 1950, arqueólogos que trabajaban en las islas Vanuatu, en el Pacífico, vincularon las anomalías climáticas a una serie de erupciones de un volcán gigante que se encontraba en la isla de Kuwae. Las devastadoras erupciones partieron la isla en dos, formando a continuación una caldera submarina entre las resultantes Epi y Tongoa, que todavía guardan una gruesa capa de cenizas en su superficie.

Pero las reconstrucciones de los estudiosos, que se basaban en los relatos de los jefes de las tribus locales, sitúan esa gran erupción en algún momento entre 1540 y 1654, es decir, un siglo o dos después de la boda de Alfonso II.

Luego el misterio dio otro giro.

El gran frío:

En 1993, un científico de la NASA descubrió que el año 1453 estuvo caracterizado por un enfriamiento global anómalo, producido por los gases lanzados a la atmósfera por un enorme volcán. Es cierto que entonces todavía faltaba más de una década para la boda de Alfonso II, pero la fecha coincide con otros eventos meteorológicos extremos en el mundo, como la hambruna fatal que sufrió la civilización azteca o la nevada de 40 días registrada en la región del río Yangtsé, en China.

Poco después de ese descubrimiento un equipo de geólogos franceses visitó la región de Kuwae. Entonces los análisis con radiocarbono de los restos de los árboles hallados en la zona dataron la erupción en los años 1420-1430. Dada la proximidad cronológica con los eventos de 1465, se podría suponer que el misterio por fin se había resuelto. Pero nada más lejos de la realidad.

¿El tamaño no importa?

Los sucesivos análisis que los geólogos franceses hicieron del cráter del volcán Kuwae, actualmente sumergido en el fondo del Pacífico, determinaron que la erupción generó una columna de humo y cenizas que se elevó a 48 kilómetros. 

Sin embargo, otra investigación realizada poco después por la Universidad de Nueva Zelanda en las islas alrededor de la caldera del Kuwae reveló que la cantidad de escombros volcánicos emitidos no era suficiente para confirmar la teoría de la megaerupción del siglo XV. De acuerdo con los científicos, los escombros existían, pero no en una cantidad que justificara un evento de proporciones globales.

El estudio concluyó que, con una altura inferior a 1.000 metros, el Kuwae no era un volcán tan gigantesco, y que no estalló en una erupción devastadora capaz de cambiar el clima, sino que lo hizo en una serie de erupciones.

No obstante, en 2012 los investigadores lograron acercarse un poco más a la solución del enigma. Entonces un estudio del contenido de un cilindro de hielo de la Antártida permitió reconstruir la cronología de las erupciones volcánicas de los últimos 2.000 años. Los resultados demostraron que las anomalías climáticas ocurridas durante el siglo XV fueron causadas ​​no por una, sino por dos erupciones. La primera de ellas ocurrió en 1458. En 2013 un estudio aún más profundo confirmó estos resultados.

Entonces, ¿dónde está el volcán?

Las repercusiones que tuvo en todo el mundo la erupción indica la probabilidad de que esta se produjera en la región tropical, pues el aire de esa zona es empujado por los vientos desde el ecuador hacia los polos. Sin embargo, en el Pacífico existen cientos de volcanes y el responsable de las anomalías climáticas en el siglo XV está hoy casi desaparecido en las profundidades del mar, de manera que es muy posible que su identidad permanezca desconocida para siempre. Pero eso no es óbice para que algunos científicos sigan buscándolo entre arcos insulares en Micronesia, Polinesia o Melanesia.

LA NASA DESCUBRE 10 NUEVOS PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA.

Los exoplanetas orbitan en la llamada "zona habitable" de su estrella, a una distancia en la que el agua es suficientemente líquida como para suponer que podría existir algún tipo de vida.

La misión Kepler de la Nasa reveló hoy el catálogo más completo y detallado de exoplanetas, conocidos por orbitar a una estrella de similares características a nuestro sol, pero fuera del Sistema Solar.

De acuerdo a la Nasa, se trata de 219 nuevos exoplanetas, de los cuales diez poseen un tamaño similar a la Tierra y orbitan en la llamada “zona habitable” de su estrella, a una distancia en la que el agua es suficientemente líquida como para suponer que podría existir algún tipo de vida.

El catálogo completo observado por Kepler en la constelación Cygnus, consta de 4.034 planetas “candidatos”, con 2.335 verificados como exoplanetas. Éstos a su vez se diferencian en planetas rocosos del tamaño de la Tierra, y con un compuesto gaseoso más pequeño que Neptuno.

Según los científicos, una de las cosas que llamó la atención es que por razones que se desconocen, los planetas se constituyen “normalmente” de un tamaño hasta un 75% más grande que la Tierra, y aproximadamente la mitad posee una cantidad pequeña de helio e hidrógeno, aumentando su tamaño y acercándose a Neptuno en ese aspecto.

La Nasa indicó que el descubrimiento puede ayudar a entender la frecuencia de este fenómeno en la galaxia.

EL SOL PODRÍA TENER UN "GEMELO MALVADO" LLAMADO NÉMESIS.

Un estudio nuevo apunta a que nuestra estrella nació junto con un gemelo que orbitaba alrededor del mismo punto.

Los resultados de un reciente estudio realizado por astrofísicos de las universidades de Harvard y Berkeley publicado en el portal especializado arxiv.org sugieren que en el momento de su nacimiento, el Sol podría haber tenido un 'gemelo' llamado Némesis.

Se trata de un fenómeno llamado sistema binario, que es bastante habitual en el universo, cuando dos estrellas cercanas orbitan alrededor de un centro de masa común. En su investigación, los científicos suponen que el nacimiento de la mayoría de las estrellas va acompañado de la creación de un sistema binario, lo que puede significar que nuestro astro rey tuvo un gemelo.

Gemelo 'malvado'

Los investigadores recuperaron la hipótesis de Némesis (bautizado así en honor a la diosa de la venganza), propuesta por el físico R. A. Muller en 1984. Según el científico, Némesis podría haberse convertido en una enana marrón que aún no habría sido descubierta.

Este gemelo del Sol, además, fue denominado como 'malvado' debido a una teoría que sugiere que fue de Némesis desde donde llegó el asteroide que provocó la desaparición de los dinosaurios al impactar en la Tierra.

Sistemas binarios

La investigación llegó a esta conclusión en base a la observación de las estrellas de reciente formación de la constelación de Perseo y a un modelo matemático que solo podía explicar estas observaciones en caso de que todas las estrellas similares a nuestro Sol hubieran nacido con un gemelo.

Tras estudiar diferentes modelos estadísticos, "el único modelo que podía reproducir los datos era uno en el que todas las estrellas se formaron como binarias extensas", señala Steven Stahler, coautor de la investigación.

"Extensa", en esta investigación, hace referencia a una distancia de más de 500 unidades astronómicas (UA) -cada unidad equivale a 150 millones de kilómetros, la distancia media que separa a la Tierra del Sol-. Esto supone una distancia 17 mayor a la existente entre nuestra estrella y Neptuno, el planeta más lejano del Sistema Solar.

¿Ha existido?

Esta puede ser la razón de que Némesis nunca haya sido encontrada. De haber existido, habría escapado hace millones de años de la atracción gravitatoria del Sol y se habría mezclado con otras estrellas existentes en nuestra Vía Láctea.

"Decimos que sí, que probablemente existió una Némesis hace mucho tiempo", comenta Stahler.

Sin embargo, los autores aclaran que los resultados obtenidos durante su estudio deben ser verificados mediante las futuras investigaciones de otras constelaciones.

CONGRESISTA DE USA PREGUNTA A LA NASA SI EN MARTE "HUBO CIVILIZACIONES INTELIGENTES".

En pleno comité de Ciencia, Espacio y Tecnología, un miembro de la Cámara de Representantes consultó a un científico sobre la existencia "hace miles de años" de vida en el planeta rojo, haciendo alusión al mito extraterrestre.

Aunque históricamente el debate y el sinfín de preguntas sobre la existencia de vida en Marte ha sido tema para la astrobiología y la ciencia ficción, ciertamente resulta llamativo cuando quien consulta es un miembro de la Cámara de Representantes (similar a la Cámara de Diputados en Chile), y el planteamiento ocurre en una audiencia del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología. Más aún, llama la atención cuando la pregunta se relaciona al mito de civilizaciones inteligentes y desarrolladas, más que a los restos de vida microbiana que busca la Nasa.

La situación se produjo este martes, cuando el congresista republicano Dana Rohrabacher quiso saciar su curiosidad frente a la propia agencia espacial estadounidense:

“La ciencia ha mencionado que Marte era totalmente diferente hace miles de años. ¿Es posible que haya existido alguna civilización en ese entonces?”

La pregunta fue respondida por Kenneth Farley, científico de la Nasa involucrado en la misión Mars 2020 Rover, quien primero corrigió al político:

“Los datos revelan que Marte fue diferente hace miles de millones de años, no miles de años atrás”, dijo, para luego responder a la consulta original: “No hay evidencia, que yo sepa”.

¿”Lo descartaría?”, insistió el congresista, apuntando a su pregunta inicial, a lo que Farley respondió: “Yo diría que es extremadamente improbable”.

El intercambio de preguntas es curioso, considerando lo directo de la consulta del congresista, y el cargo de quien tuvo que responder. Aún así, cabe resaltar que efectivamente, Marte sí fue muy distinto hace miles de millones de años. Se cree que hubo un tiempo donde tuvo agua líquida en su superficie y atmósfera propia, facilitando la vida microbiana.

En cuanto al mito de vida marciana, éste tiene su inicio en 1877, con los estudios del astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli. Al comenzar sus registros de la superficie de Marte, se refirió a los “mares” y “continentes” para explicar las áreas oscuras y claras del planeta, y a una serie de “canales”, que posteriormente fueron tomados de forma literal por sus colegas. Uno de ellos fue el astrónomo estadounidense Percival Lowell, quien ayudó a difundir la creencia que tales canales habían sido construidos por ingenieros marcianos para transportar agua.

Tal fue el revuelo, que Lowell escribió varios libros y muchos se influenciaron por su obra. Sin embargo, pasados algunos años fue quedando como el único defensor del mito, y tras perder su prestigio finalmente tuvo que rendirse ante la evidencia.

¿HALLADA INTACTA?: "LA OCTAVA MARAVILLA NATURAL DEL MUNDO".

Un equipo de investigadores ha encontrado pistas sobre la ubicación de las Terrazas Rosas y Blancas del lago Rotomahana (Nueva Zelanda).

Unos investigadores podrían haber deducido dónde se encontraban las Terrazas Rosas y Blancas del lago Rotomahana, 'la octava maravilla natural del mundo', que quedó sepultada tras una erupción del monte Tarawera en 1886, según han publicado en la revista de la Real Sociedad de Nueva Zelanda.

Rex Bunn, una de las personas que ha participado en el proceso, asegura que en el siglo XIX el lugar se convirtió en "la mayor atracción turística" del Imperio británico y todo el hemisferio sur, debido a que recibía visitas de "barcos repletos" de personas procedentes de Europa y América.

Como las autoridades de la época nunca fijaron las coordenadas exactas de su ubicación, para hacerse una idea aproximada estos especialistas examinaron los diarios de Ferdinand von Hochstetter, un geólogo austriacoalemán que describió la zona en 1859.

Bunn y sus colegas estiman que las terrazas se encuentran a una distancia entre 10 y 15 metros de la superficie, bajo capas de barro y cenizas, y aseguran que los propietarios ancestrales de la tierra están "encantados" con el proyecto.

Gracias a los más de 50.000 dólares que han recaudado para desarrollar el trabajo de campo, podrán llevar a cabo un estudio arqueológico que permita encontrar esa "maravilla natural" de "interés público".

REVELAN UNA POSIBLE RUTA DEL ICEBERG QUE "PARTIÓ" LA ANTÁRTIDA.

El enorme iceberg A-68 desprendido de la Antártida pesa un billón de toneladas y tiene una superficie de 5.800 kilómetros cuadrados, más del doble que Luxemburgo.

Los investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI) de Alemania siguen con gran interés el movimiento del enorme iceberg A-68 que se desprendió la semana pasada del témpano de hielo Larsen C en la Antártida y han pronosticado su posible ruta.

Esos científicos han modelado la deriva de icebergs a través de las aguas antárticas según su punto de origen y sus posibles influencias y han destacado cuatro trayectorias por las que pueden viajar.

Según su teoría, el A-68 se desplazará por la costa oriental de la península Antártica, y se alejará del mar de Weddell hacia el océano Atlántico hacia el nordeste, "más o menos hacia las islas Georgias y Sándwich del Sur", detalla Thomas Rackow, uno de los autores de la investigación.

Para este especialista "será muy interesante" averiguar si esa masa "se moverá como esperamos", ya que será una prueba real para comprobar a veracidad de los modelos existentes y nuestra comprensión de esos fenómenos.

El iceberg continúa su movimiento

De momento, el gigantesco trozo de hielo se comporta según lo previsto y continúa a la deriva en el mar de Weddell.

Las últimas imágenes de satélite Deimos-1 muestran que está rodeado de agua clara, lo que indica que la brecha entre el iceberg y el témpano de hielo del que proviene se está ampliando.

Asimismo, una nueva gran grieta indica que el extremo noreste del iceberg se está rompiendo.

¿Catástrofe planetaria?

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) estima que el desprendimiento del A-68 resulta particularmente importante ya que, por sus dimensiones, podría "plantear una amenaza al transporte marítimo".

Además, el desmoronamiento del Larsen C forma parte de una tendencia más amplia de reducción de los estantes de hielo en la región antártica que los científicos vinculan con los efectos del calentamiento global. Sin embargo, este incidente no elevará los niveles del mar de manera considerable.

Tras el desgajamiento de este iceberg, algunos científicos también tratan de predecir qué sucederá si las masas de hielo en los polos se derriten. Vestifinance sospecha que podría suponer "una catástrofe planetaria" que provocaría un aumento del nivel del mar que rondaría los 66 metros.

El portal vaticina que ese desastre natural inundaría ciudades como Miami (Florida, Estados Unidos), Buenos Aires (Argentina) y El Cairo (Egipto) y recuerda que el cambio climático puede provocar hambrunas, inundaciones y la propagación de enfermedades, además de enormes daños económicos.

• El iceberg A-68 pesa un billón de toneladas y tiene una superficie de 5.800 kilómetros cuadrados, más del doble que Luxemburgo.
• Se trata de una de las mayores piezas que se han desprendido de la masa de hielo antártica desde que comenzó la supervisión vía satélite, a comienzos de los años 90.
• Esa separación cambiará por completo el paisaje de la zona y algunas estimaciones indican que supone "un evento de escala planetaria".

CIENTÍFICOS CREÍAN HABER DESCUBIERTO UN "GRAN ANÁLOGO DE JÚPITER", PERO HALLAN ALGO SORPRENDENTE.

Los astrónomos estiman que los objetos espaciales tienen cerca de 10 millones de años.

Un equipo de científicos estadounidenses liderado por William Best, de la Universidad de Hawái, ha descubierto que la enana marrón que se había identificado previamente como un enorme "análogo de Júpiter" no es en realidad uno, sino dos objetos que orbitan entre sí, informa el portal de la Sociedad Astronómica Estadounidense AAS Nova.

Las observaciones mostraron que los cuerpos 2MASS J11193254–1137466, que se ubican a 160 años luz de la Tierra, no son tan masivos como para ser estrellas, pero tampoco son lo suficientemente pequeños como considerarse planetas: es decir, se colocan "en una región difusa entre planetas y estrellas". Cada objeto tiene una masa 3,7 mayor a Júpiter, y se cree que se trata de un sistema binario con la más baja masa jamás descubierto.

Los astrónomos creen que los objetos pertenecen a la asociación estelar de TW Hydrae, un grupo de estrellas muy jóvenes, con lo cual calculan que su edad es de alrededor de 10 millones de años. Las masas individuales de los componentes también las colocan entre las enanas marrones flotantes de menor masa conocidas, destaca el medio.