DESCUBREN LÁMINAS DE PIEDRA TALLADA DE 71.000 AÑOS EN SUDÁFRICA.

Fotografía facilitada por la revista "Nature" que muestra las cuchillas talladas en piedra halladas en el yacimiento de Pinnacle Point, un pequeño promontorio en la costa sudafricana.

Foto EFE/ Simen Oestmo.

Pequeñas láminas de piedra tallada de 71.000 años fueron encontradas en una caverna sudafricana por arqueólogos, prueba, según ellos, de las capacidades mentales avanzadas de los primeros hombres modernos.

Si todos los investigadores concuerdan en el hecho de que nuestros antepasados directos, los Homo sapiens, aparecieron en Africa hace más de 100.000 años, el debate sigue abierto para saber si ya tenían las mismas capacidades en materia de conocimiento.

Algunos consideraban que no era así, porque la mayoría de los instrumentos de piedra tallada complejos descubiertos en Africa no iba más allá de 40.000 años, salvo un breve episodio entre 65.000 y 60.000 años.

Pero nuevas pruebas, mucho más antiguas, acaban de ser reveladas por Kyle Brown, arqueólogo en la Universidad sudafricana de Ciudad del Cabo, y su equipo, en una caverna de Pinnacle Point, en la costa meridional de Sudáfrica.

Se trata de pequeñas láminas de piedra tallada, también denominadas "microlitos", previamente endurecidas al fuego, las más antiguas de las cuales fueron fechadas alrededor de 71.000 y las más recientes en 60.000 años, según el estudio publicado el miércoles en la revista británica Nature.

Los arqueólogos sudafricanos consideran que esas láminas servían especialmente como puntas de flecha o javalinas lanzadas con ayuda de  propulsores, y subrayan la gran complejidad de esa tecnología.

Era necesario de antemano recolectar piedras apropiadas en sitios muy alejados unos de otros, transportar madera para la combustión, controlar la temperatura del fuego para endurecer las piedras, obtener partes aptas para ser trabajadas y luego confeccionar flechas y útiles donde instalar tales láminas.

"Estas operaciones se escalonaban a lo largo de varios días y semanas y a veces meses y eran interrumpidas por la necesidad de cumplir otras tareas más urgentes", dijo en un comentario separado Sally McBrearty, antropóloga en la Universidad de Connecticut.

Según ella, el descubrimiento de Kyle Brown y su equipo prueba que los hombres que fabricaron tales instrumentos eran capaces de conservar en la memoria las etapas de su fabricación y ejecutar el proceso a la vez en el espacio y el tiempo, una característica esencial "del espíritu moderno".

"Además, datos muestran que esta tecnología microlítica persistió en Pinnacle Point durante más de 10.000 años, lo que sugiere que los detalles de los procesos de fabricación fueron transmitidos de un individuo a otro a lo largo de muchas generaciones", agregó Sally McBrearty.

La eficacia de los proyectiles dotados con una cabeza en piedra tallada aumentan las posibilidades de éxito en la caza, reduciendo los riesgos de heridas y posibilitaban a los utilizadores alcanzar eventuales enemigos a larga distancia. 

"Eso confirió una ventaja importante a los humanos modernos que salieron de Africa y se encontraron posteriormente con los Neanderthales, quienes estaban armados solo con chuzos", destacan los autores del estudio.