DESCUBREN UN "CÓCTEL EXÓTICO" EN LA ATMÓSFERA DE UN EXOPLANETA "ULTRACALIENTE".

 

Entre los compuestos en atmósfera de este planeta extrasolar, los investigadores encontraron hierro, cromo, vanadio, magnesio y manganeso.

Un equipo internacional de científicos descubrió que la atmósfera de WASP-189b, considerado uno de los planetas distantes conocidos más extremos, está compuesta por diferentes capas y cada una con sus propias características, de manera similar a la de la Tierra, revela su estudio publicado el pasado 27 de enero en la revista científica Nature Astronomy.

El exoplaneta, descrito como un 'Júpiter ultracaliente' con la temperatura diurna de unos 3.200 grados centígrados, fue observado en 2020 por el Satélite para la Caracterización de Exoplanetas (CHEOPS, por sus siglas en inglés) de la Agencia Espacial Europea. WASP-189b se encuentra a 322 años luz de la Tierra y está unas 20 veces más cerca de su estrella en relación con la distancia entre nuestro planeta y el Sol. El planeta tarda solo 2,7 días en completar su órbita.

A fin de estudiar en detalle su atmósfera, los investigadores recurrieron al espectrógrafo Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés), instalado en el Observatorio La Silla en Chile, señala el comunicado del Centro Nacional de Competencia en Investigación de Suiza (NCCR) PlanetS, que también participó en el estudio.

"En el pasado, solamente era posible analizar la atmósfera de exoplanetas de este tipo con modelos unidimensionales. En nuestro estudio, allanamos el camino para utilizar espectrógrafos de alta resolución para obtener un entendimiento mucho más profundo de las atmósferas de los exoplanetas", comentó Bibiana Prinoth, estudiante de doctorado de astronomía de la Universidad de Lund (Suecia) que dirigió la investigación.

"Huellas dactilares" en la atmósfera

En el marco del estudio, se midió la luz que proviene de la estrella anfitriona de WASP-189b y que atraviesa la atmósfera del planeta. "Los gases en su atmósfera absorben una parte de la luz de la estrella, de manera similar a cómo el ozono absorbe una parte de la luz del Sol en la atmósfera de la Tierra, por lo que deja su 'huella dactilar' característica", explicó Prinoth.

Entre los compuestos presentes en el "cóctel exótico" de la atmósfera de este 'Júpiter ultracaliente', los investigadores encontraron hierro, cromo, vanadio, magnesio y manganeso.

No obstante, uno de los hallazgos más sorprendentes es el óxido de titanio que, según creen los científicos, podría desempeñar un papel similar al que cumple el ozono en la atmósfera terrestre, dado que absorbe la radiación de onda corta como la radiación ultravioleta. "Por lo tanto, su descubrimiento, podría indicar una capa en la atmósfera de WASP-189b que interactúa con la irradiación estelar de manera similar a cómo lo hace la capa de ozono en la Tierra", dijo Kevin Heng, profesor de astrofísica de la Universidad de Berna (Suiza).

Evidencia de capas distintas

Al mismo tiempo, los científicos subrayan que la ubicación de diferentes gases fue ligeramente modificada en comparación con sus estimaciones, cambios que pueden haber sido provocados por fuertes vientos u otros procesos. "Dado que las huellas dactilares de diferentes gases fueron alteradas de maneras distintas, creemos que existen en diferentes capas", señaló Prinoth.

Estos descubrimientos podrían cambiar la forma en cómo percibimos la atmósfera de los exoplanetas, considerados anteriormente como una capa homogénea, explicó el investigador Jens Hoeijmakers, de la Universidad de Lund. En cambio, la clave para entenderlos, según Hoeijcmakers, es la naturaleza tridimensional de sus atmósferas.

"A menudo me preguntan si considero que mi investigación es pertinente para la búsqueda de la vida en otras partes del universo. Mi respuesta siempre es sí", aseguró Prinoth, agregando que se trata del primer paso de este camino.

CAPTAN EL INTERIOR DE UN CRÁTER EN MARTE CON UN EXTRAÑO PARECIDO AL TOCÓN DE UN ÁRBOL.

 

Si bien los anillos que presenta la formación no indican su edad, sí revelan detalles de la historia del planeta rojo.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha compartido recientemente una imagen peculiar del interior de un cráter de Marte que se asemeja al tocón de un árbol gigante con sus característicos anillos concéntricos.

La instantánea fue captada el 13 de junio de 2021 en el hemisferio norte de Marte por el orbitador Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión conjunta ExoMars, a cargo de la ESA y la agencia espacial rusa Roscosmos, que fue lanzada en 2016 para buscar pruebas de vida en el planeta rojo.

La imagen ofrece una impresionante panorama orbital del interior de un cráter marciano lleno de depósitos, probablemente ricos en hielo de agua, con anillos concéntricos como los que determinan la edad en los troncos de los árboles.

Si bien los anillos del cráter no indican su edad, sí revelan detalles de la historia del planeta rojo.

Según el comunicado compartido por la ESA, estos restos de hielo se depositaron mucho antes, cuando la inclinación del eje de rotación de Marte facilitó la formación de depósitos de hielo de agua en latitudes más bajas de lo que hoy sería posible.

La inclinación de Marte da lugar a las estaciones, al igual que en la Tierra, aunque, a diferencia de nuestro planeta, su inclinación ha cambiado drásticamente durante largos períodos de tiempo.

Según los investigadores, la presencia de anillos y de grietas casi circulares y poligonales son, probablemente, "resultado de los cambios estacionales de temperatura que provocan los ciclos de expansión y contracción del material rico en hielo, lo que, eventualmente, conduce al desarrollo de fracturas".

DESCUBREN EN LAS PROFUNDIDADES DEL HIELO DE LA TIERRA INDICIOS DE UNA ENORME TORMENTA SOLAR DE HACE MÁS DE 9.000 MIL AÑOS.

 

Científicos señalaron que, si hoy en día se produjera una tormenta solar similar, podría tener consecuencias devastadoras.

En las profundidades del hielo de Groenlandia y la Antártida, un equipo de científicos ha encontrado indicios de una enorme tormenta solar que se impactó la atmósfera de la Tierra hace unos 9.200 años, según comunicó esta semana la Universidad de Lund (Suecia), que dirigió la investigación.

El Sol es un requisito indispensable para la vida en la Tierra, sin embargo, también puede causar problemas: cuando hay una fuerte actividad en la superficie solar, se libera más energía, algo que puede dar lugar a tormentas geomagnéticas. Predecir esas tormentas es difícil y actualmente se cree que son más probables durante una fase activa del Sol, o máximo solar, durante el llamado 'ciclo de manchas solares'. Sin embargo, un estudio publicado recientemente en Nature Communications muestra que esto puede no ser siempre así en el caso de las tormentas muy grandes.

Hallazgo

Los investigadores encontraron en los núcleos de perforación picos de los isótopos radiactivos berilio-10 y cloro-36, que son producidos por partículas cósmicas de alta energía que llegan a la Tierra y pueden conservarse en el hielo y los sedimentos. "Se trata de un trabajo analítico largo y costoso. Por ello, nos sorprendió gratamente encontrar un pico de este tipo, que indica una tormenta solar gigante hasta ahora desconocida en relación con la baja actividad solar", afirmó Raimund Muscheler, investigador de geología y coautor del estudio.

Según apuntaron los científicos, si hoy se produjera una tormenta solar similar, podría tener consecuencias devastadoras: además de cortes de energía y daños por radiación en los satélites, podría suponer un peligro para el tráfico aéreo y los astronautas, así como el colapso de diversos sistemas de comunicación. "Actualmente, estas enormes tormentas no están suficientemente incluidas en las evaluaciones de riesgo. Es de suma importancia analizar lo que estos eventos podrían significar para la tecnología actual y cómo podemos protegernos", señaló Muscheler.

Científicos realizan un análisis de los núcleos de hielo.

Raimund Muscheler / Lund University