ASTRÓNOMA ANTOFAGASTINA Y SU EQUIPO MIDIERON UNA GALAXIA CON FORMA DE "ROSQUILLA".

Un equipo internacional de científicos liderado por la astrónoma del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Católica del Norte (UCN), Angie Barr Domínguez, logró establecer las dimensiones de la galaxia activa “PGC50427” situada a 332.679.507 años luz, así como determinar la masa del agujero negro que se sitúa al centro de la misma.

Según explicó la investigadora, los antecedentes recopilados determinaron el tamaño del “torus”, una especie de nube en forma de “rosquilla” compuesta por gas y polvo, que bloquea la emisión de los agujeros negros masivos que residen en el núcleo de una galaxia. “Debido a que no podemos observar directamente el ‘torus’ de polvo y el centro de las galaxias activas, debemos usar métodos indirectos, como el estudio de la variabilidad de la luz que proviene del centro en distintas longitudes de onda”, añadió.

Además, dijo que la importancia de esta investigación radica en “entender cómo evoluciona el agujero negro central de PGC50427 y las distintas regiones que lo rodean, es fundamental para nuestra comprensión de la evolución de las galaxias y en particular de la nuestra, la Vía Láctea”.

Las observaciones han sido realizadas durante tres años con telescopios robóticos emplazados en Cerro Armazones, ubicado al sur de Antofagasta, cerca del Observatorio de Paranal con instrumentos ópticos e infrarrojos de la Universidad de Bochum (Alemania). Los estudios fueron complementados con espectros obtenidos con el telescopio SALT (Southern African Large Telescope) de Sudáfrica.

¿Qué es una galaxia activa?

Angie Barr, explicó que una galaxia activa se caracteriza por tener un núcleo central muy luminoso y capaz de emitir más luminosidad que todas las estrellas que la forman. “En el centro de estas, ocurren procesos físicos de?origen gravitatorio capaces de liberar enormes?cantidades de energía, la que resulta fundamental para?la evolución de estas galaxias.

Por medio de las?observaciones del movimiento del gas y de las estrellas alrededor del núcleo de estas galaxias, sabemos que en el centro de ellas reside un agujero negro súper masivo?-del orden de decenas a miles de millones de veces?la masa de nuestro Sol- y con un tamaño muy pequeño”, agregó.

La astrónoma antofagastina egresó de la UCN y realizó un doctorado en Alemania, volviendo a trabajar en su tierra natal, la que dijo posee una visibilidad privilegiada a nivel mundial del Cosmos.